Тень великого канцлера

закончил Яромир, и тут гитара выдала такой аккорд, от которого слушатели едва не сошли с ума. Ряды их сильно поредели, но втоптанные в землю, лопнувшие и разнесенные в клочки продолжали аплодировать уже с того света. Нечисть не сразу поняла, что музыка закончилась, и еще долгое время не могла успокоиться. Ведущему пришлось надрывать голос, чтобы навести хотя бы видимость порядка.

Яромира встретили как победителя.

— Гран-при обеспечен! — сказал Тормозул, пытаясь обнять Яромира, что при его размерах было несколько затруднительно.

— Мы снова твои должники! — добавил Бурмогол. — Если кому по репе надо настучать, крикнешь — мы тут же явимся!

Леший Матвеич крепко пожал Яромиру руку:

— Ну, теперь эти прохвосты не отвертятся, первая премия наша! А то уж сколько лет все десятые да двадцатые! Опрошлый год выступала заозерная шишига, Люська Подболотная. Как пела, ах как пела! А в результате — шиш! Но теперь — другое дело.

И тут ведущий объявил следующего исполнителя:

— Лапландские монстры! Самые клевые орки во всей Европе!

— Что это за лапландские морды? Эти самые клевые урки? — шепотом переспросил Яромир. Но Леший Матвеич только пожал плечами. Зато превратившийся в лепешку зеленый гоблин прямо-таки затрясся от возбуждения.

На сцену, безобразно кривляясь, вылезли самые мерзкие уроды, каких только Яромиру приходилось видеть. У него даже на мгновение потемнело в глазах, так захотелось выйти и раздавить всю эту кучку мутантов, как назвал их образованный леший. Больше всего они напоминали чертей, скрещенных с тараканами. Публика приплыла… Такая внешность вызывала у нечисти невольную зависть и уважение. В руках они держали гитары, балалайки и мандолины. Зал затих. В следующую минуту Лапландские монстры ударили по струнам.

Кто-то схватился за уши, кто-то немедленно лопнул, кто-то с непостижимой быстротой принялся закапываться в землю. А большинство — просто обалдело. Звуки напоминали голодное бурчание в животе гиппопотама, перемежаемое тоскливыми воплями и жутким уханьем. Слов Яромир не разобрал. Кажется, их и не было. Главный монстр выл, как степной шакал, у которого отняли кусок вожделенной тухлятины. Время от времени он, словно павлин, раздувал задницу, выворачивал слюнявые губы и показывал зрителям язык. От такого музыкального паскудства листва на кустах начала темнеть и вянуть, а земля пошла мелкими неровными трещинами. Где-то далеко завыли собаки. Пролетавший мимо чародей потерял управление, врезался в соседний холм и взорвался. Но все эти звуки заглушали истошные вопли монстров.

Яромир пришел в себя только тогда, когда артисты уже раскланивались.

— Убить за такую музыку мало! — с чувством сказал Илья. Матвеич только покачал головой:

— Вот оно, падение нравов! А как были хороши концерты лет эдак четыреста назад! Я помню первое выступление Паганини…

— Я тоже помню одного поганина! — вступил в разговор Илья. — Когда я его дрючком пропер, так он такой концерт устроил!

— Вот бы послушать! — немедленно восхитились великаны Бурмогол и Тормозул, но тут на сцену снова выскочили ведущие.

— Господа! Наше уважаемое жюри, в составе которого самые выдающиеся уроды современности, подвело итоги выступлений! Первое место на конкурсе завоевали Лапландские морды… простите, монстры! Аплодисменты, господа!

Нечисть неохотно зааплодировала.

— А певец из Лодимера?! — послышались недовольные крики.

— Певец из Лодимера занял второе место! — нехотя объявил упырь. И тут нечисть словно взорвалась.

— Это позор! — закричал кто-то. — Жюри подкуплено!

— Сам ты позор! — откликнулись в ответ. — Монстры — самые лучшие!

В следующую секунду зеленый гоблин подпрыгнул и шмякнул по морде какого-то упыря.

— Наших бьют! — заверещал упырь и немедленно перешел в атаку.

— Начинается! — пробормотал Матвеич. — Хоть бы раз без мордобоя! Пойдемте-ка отсюда, больше здесь делать нечего.

Вслед за Матвеичем друзья потихоньку направились вниз.

А нечисть между тем разделилась на два лагеря и пошла месить друг друга когтями, зубами, кулаками и заранее приготовленными предметами. Лапландских монстров смяли в секунду. Через минуту у главного оторвали хвост, а еще через минуту хорошенькая ведьмочка, запыхавшись, нагнала друзей.

— Это тебе! — сказала она, протягивая Яромиру тяжелую золотую медаль размером с блюдо. — Все по-честному. Ты — первый! — она надела ему медальна шею и чмокнула в щеку.

— Встретимся на курсах повышения квалификации!

— Какой-какой фикации? — удивился Яромир, но его слова повисли в воздухе. Ведьма с непостижимой скоростью унеслась на метле.

Матвеич довел их до корабля, попрощался и, топнув ногой, исчез. Великаны тоже не задержались.

— Ну что, брат, нам пора, мы подолгу на одном месте сидеть не можем. А ты, если надо, только крикни, и мы тута!

Обнявшись, Бурмогол и Тормозул растаяли в воздухе.

Богатыри забрались на корабль, но сразу взять старт не получилось. Гриша исчез.

— Что за оказия? — встревожился Илья. — Куда малец подевался? — он заглянул в пустое колесо и даже пошарил там рукой, чтобы убедиться, что дракона внутри нет.