Тень Великого могола

Я устало облокотился о деревянный вагон поезда и осмотрел свой мундир. Да, он оставлял желать лучшего. На животе полностью порван. Хорошо, что тот остервенелый сипай не дотянулся здоровенной пикой до кожи. Иначе я бы так и остался валяться на улицах Дели с выпущенными кишками. Правое плечо продолжало жечь и саднить. Вражеская пуля оставила на теле глубокую борозду. Сейчас она скрывалась за бинтами, успевшими побагроветь от крови.

Выдохнув, я протянул руку к поясу и достал флягу. Поднес к пересохшим губам. Вода внутри превратилась в теплую и дурно пахнущую жижу, не способную утолить жажду.

— Ну, — прошептал я, — выбирать не приходится.

— Чего, Уоррен? — донесся знакомый голос.

Я отвел взор.

К поезду приближался Вилли Акер. С лицом, измазанным кровью, треснутой каской и в порванных сапогах. Усталый, изможденный, но счастливый, что удалось выбраться живым из этого ада. Впрочем, как и я.

Приятель отошел от группы солдат, медленно прибывающих к вагонам. Он держал «Энфилд»[4] на левом плече и улыбался во весь рот.

— Водички попить не найдется? — весело спросил он. — А то поганый сипай мне фляжку прострелил.

— А ничего другого он тебе, часом, не задел? — хмыкнул я и бросил ему сосуд.

Вилли ловко поймал его на лету:

— Не-не, там все целехонько, — тут он кивнул в сторону руин, дымящихся вдалеке, — чего не скажешь о них.

Я проследил за взглядом товарища. В той стороне, подернутой дымкой от зноя, виднелось то, что осталось от Дели.

«Интересно, вышла?» — подумал я о незнакомке, а вслух сказал:

— Слышал, мечеть рухнула.

— В хламину, — кивнул тот, — мне чуть уши не заложило.

— Не мудрено, — задумчиво произнес я.

— Ага, — Вилли отсалютовал фляжкой, — ну, за упокой империи Великих моголов! Теперь-то уж окончательно!

— Аминь, — прошептал я.

Вилли не расслышал. Он жадно припал к сосуду губами. Кажется, его ничуть не смущала нагретая вода и отвратительный запах. Опорожнив флягу наполовину, он смачно причмокнул и швырнул обратно. Я поймал предмет, но не так искусно. Раненое плечо пришло в движение, заставляя морщиться. Пристегнув фляжку обратно к поясу, я вытер пот с лица. Жаркое индийское солнце вкупе с высокой влажностью настроения не добавляли.

— О, кстати! — воскликнул Вилли. — Пока пробирался сюда, наткнулся на местную дуреху посреди руин.

— Вот как?

Мне были слабо интересны похождения приятеля в этот момент. Я хотел поскорее войти в поезд и забыться сном. Быть может, даже до самой Калькутты. Наша часть понесла серьезные потери и в добивании восставших участвовать не собиралась.

— Ага, — кивнул он, — чокнутая на бошку. Зенки на меня свои черные вылупила и заорала какую-то околесицу.

— И что же она кричала?

— А шут ее знает. Я разбираться, поди, должен в местных деревенщинах?

— Ты сам родом из деревни, Вилли, — хмыкнул я.

— Ну, тык, в своих дурачках я и разбираюсь, а в местных — черт ногу сломит! — расплылся в ухмылке тот.

— И что было дальше?

— Ну, — он потер грязный лоб и поправил дырявую каску, — увидела меня, да как заорет! Мол, бойся, проклятый энглези! За твои грехи дух Бабуина тебя накажет!

— А ты что?

— А что я? Ножик ей под ребра всадил, шоб не орала да дальше пошел.

— Она была безоружна?

— Да какое там, — отмахнулся тот, — одно сари желтое, да чумазая вся.

Я похолодел. Видимо, кровь отхлынула от лица, ибо Вилли озадаченно посмотрел на меня.

— Уоррен, ты чего?

— Ничего, — быстро отвернулся я.

— Да я ж вижу, ты побелел, как овца.

— Не люблю, когда убивают безоружных, — я постарался придать голосу твердости, но на последнем слове он предательски дрогнул.

— Так это ж поганая индуска!

— Какая разница?

— Дык они ж наших пленных как скот порезали!

— И что? — пожал здоровым плечом я, овладевая собой. — Это значит, что стоит им уподобляться? Да и сомневаюсь, что та «поганая индуска» лично перерезала горло нашим пленным.

Пару секунд Вилли оторопело глядел на меня, а затем заржал на всю округу. Аж винтовку едва не выронил.

— Ну ты даешь, Уоррен, — сквозь слезы проговорил он, — давненько ль таким сентиментальным заделался?

Я натянуто улыбнулся:

— Да вроде всегда был таким.

— Ну уж не к сипаям милосердие проявлять!

Я промолчал. Убийство безоружного, пусть и врага, всегда считал бесчестным. Но эта позиция не пользовалась популярностью в воинской среде армии Ост-Индской компании. Особенно после восстания, учиненного сипаями. Так, что приходилось держать принципы при себе.

— Так, — решил перевести тему я, — о каком Бабуине шла речь?

— А я знаю что ли? — хмыкнул Вилли. — Чего творится в головах местных дурачков?

— Хм, — я на мгновение задумался, — а точно Бабуин? Может, ослышался? По голове, смотрю, тоже нехило прилетело.

— Ну, меня-то за дурачка контуженного держать не надо, ладно?

— Просто бабуины здесь не водятся, — улыбнулся я.

— А ты откуда знаешь?

— Я не деревенский дурачок. Книги иногда читаю.

— Пха-ха-ха, — вновь залился смехом Вилли, — всегда знал, что язык у тебя подвешен.

— Есть немного.

— Т-а-а-к-с… — чуть нахмурился он, — а мож и не бабуин, кстати.

— Определенно.

— Вижу, заинтересовали тебя мои геройские похождения!