Тень воина

Запах вел его, словно тропинка, попавшая под ноги. Справа, слева проплывали каменные колонны, но свернуть было не куда. Ноги сделали еще два десятка шагов, и человек увидел впереди пятно света.

- Есть кто живой? - крикнул Гаврила, не желая оказаться незваным. - Гость к вам…

- Гость - вестник богов, - раздалось у него за спиной.

Голос принадлежал старику и Гаврила, чтоб не пугать старца, меч выхватывать не стал, да и повернулся не спеша. Позади него стоял старик в набедренной повязке.

- Ну, насчет вестника, ты, наверное, ошибся. Какой из меня вестник?

Старик, не улыбаясь, отозвался.

- Скорее всего, ошибаешься ты. Ты и есть вестник того, что в большом мире наши боги не забыты. Ты пришел сюда сам, своей волей?

- Да…

Хозяин кивнул удовлетворенно, обогнал Масленникова и пошел вперед, показывая дорогу.

- Ты не разбойник и не воин… Кто ты?

- Я - Гаврила Масленников. Слуга журавлевского князя.

Старик чуть повернулся на ходу.

- Уже нет.

Он развел руками, точнее поднял их вверх.

- Господами над людьми могут быть только Боги. Вошедший под эти своды становится свободным от службы кому бы то ни было, кроме наших богов…

Гаврила поджал плечами. У Старца имелся свой взгляд на мир, и он не решился спорить, тем более что и не до споров было.

Свет впереди становился все ярче и вскоре он вышли в огромную пещеру. Гаврила встал, оглядывая то, что никогда не видел. Пещера тут становилось широкой, как река. Ее стены уходили вправо и влево на несколько сотен шагов и там поднимались вверх, в темноту, смыкаясь над головами людей. Тут горело множество невидимых светильников, освещавших стены. Камень уходил вверх и вместе с ним вверх, освещая башенки, террасы и переходы уходил свет. Когда-то этим богам служили сотни, если не тысячи людей, живших при храме, но, тут Патрикий был прав, их время ушло, забрав с собой и служителей. Где-то в темноте, конечно, еще жили люди - там слышались шаги, откуда-то доносилось пение, но это уже была обочина жизни.

Без разговоров старец довел его до костра, над которым висел котелок, так же не слова не говоря, зачерпнул оттуда какого-то жидкого варева и плеснул в глиняную чашку.

- Подкрепись с дороги.

Гаврила с благодарностью окунул ложку в варево.

- У вас умеют принимать гостей…

- Богов благодари. Все, что тут есть, принадлежит им, тем более, что они велят хорошо принимать героев.

Масленников поперхнулся похлебкой, но не возразил. Ну и записали в герои, ну и что? Им тут виднее…

- Что тебе, проделавшему тяжкий путь через пустыню, нужно в нашем святилище?

Гаврила отложил чашку в сторону.

- Мне нужен совет. Я не знаю кто мне поможет, может быть ты, может быть твои боги. Я ищу дорогу в замок Ко.

Стариковские брови медленно поднялись вверх.

- Ты не ищешь спокойствия? Тебе нужна новая схватка?

Голос его смешались недоумение и участие. Глядя на старика, Гаврила вдруг вспомнил, каким он был совсем недавно, вспомнил запах молока и свежескошенного сена. Голос его дрогнул.

- Мне нужна тень, - тоскливо сказал он и опустил голову. - Моя тень…

Старик покачал головой.

- Похоже, что ты сам не знаешь что тебе нужно. Боги привели тебя сюда, чтоб ты познал покой и отдохновение.

Мысль Гаврилы нырнула в такое спокойное недавнее прошлое. Перед глазами как живые встали избяные стены, соха, оставленная им на пашне, но мысль тут же вильнула хвостом и перед Гавриловыми глазами встала череда заостренных кольев, мелькнул запах свежеоструганого дерева. Он сразу взбодрился.

- Познаю я отдохновение, на колу у князя сидючи, - отозвался Гаврила. - Вам-то хорошо у своих богов под боком, а мне еще и тень найти и на родину возвращаться. Мне умные люди сказали, что твои Боги могут мне совет дать - указать дорогу к замку.

- А что ж, те умные люди тебе сами не помогли?

- Не смогли. Есть, оказывается вокруг нас вещи, о которых не знает никто…

- Люди эти могут не знать, а вот Боги знают все, - убежденно возразил старик. - Иначе, какие же они Боги?

- Твои слова утешение для меня.

Несколько мгновений старик прикидывал что-то.

- Боги могут помочь…

- Я готов заплатить за помощь.

- Иди к оракулу и положи все, что имеешь на алтарь, и, может быть, боги откликнутся.

Гаврила бросил под ноги жрецу золотую блямбу. Тот не обратил на нее внимания - видно не в диковину такое тут было. Тогда, присев на корточки Масленников переломил несколько мягких прутьев с каплями на концах и сунул за пазуху. Богам и так доставалось изрядно, так что такой малостью они могли с ним поделиться. Глядя, как кусочки золота пропадают за отворотом волчовки, старик напомнил:

- Здесь все принадлежит богам.

Масленников не смутился.

- Неужели им этого мало? За один-то ответ?

- Боги не берут "много" или "мало". Они берут все.

- Вот пусть это "все" и берут. А это "чуть-чуть" возьму я…