Тень воина

— Жалел я вас, жалел, да видно зря, — объявил он и вскинул кулак. — Буду я с вами ещё разговаривать… Первый удар он направил в глубину прохода, в котором толпились стражники все подбегавшие на шум. Воздух гулко хлопнул, ковры взмахнули крыльями и обрушились на пол, а из прохода пахнуло тёплой, солёной влагой… Двух из тех, кто успел войти в комнату разбросало в стороны и приложило о стены. Не дожидаясь когда они опомнятся, Гаврила ударил во второй раз, целя в Бегдана, но тот, словно почувствовал близко подступившую смерть, прыгнул в сторону и колдовство, сорвавшись с кулака, ударило в один из сундуков…

Гаврила не сообразил — золото там или серебро. Не до этого было, он мгновенно вспомнил стену, утыканную золотыми монетами, и крутанулся на пятке, подставляют жалящему золоту щит. Одни свистнули над головой, ударили в стену, а другие, словно став каплями воды в фонтане, разлетелись по сторонам, впиваясь в тела стражников. Несколько мгновений он слушал эхо, сквозь которое прорвалась леденящая душу капель. Гаврила даже не стал смотреть, что к чему.

Он знал, что там капает.

Масленников подхватил брошенный меч и повернулся к врагам лицом, готовый постоять за себя, но врагов вокруг уже не было…

Глава 42

Его разбудило солнце.

Алый луч скользнул по лицу и проник под веки, призывая из мира грёз и теней в мир обязанностей и долга.

Он сдержался и не открыл глаз, попытался из своего полусна вспомнить, что же всё-таки произошло. В памяти остался холодный иссушающий вихрь, накрывший его с головой, похожий больше на волну холодной воды. Она набежала и… всё. Ничего больше.

«Набежала и схлынула, — подумал Игнациус. Он явно ощущал движение. Что-то несло его, плавно покачивало. — Только куда унесла? Неужели опять?» Мысль не додумалась, оборвалась. Пора было открывать глаза и принимать вызов мира.

Осторожно повернув голову, увидел, что лежит на телеге, а рядом проплывает степь. Слава Богу, ничего необычного! Только вот ветер принёс с собой запах немытой плоти и пота.

— А-а-а! Очнулся! Ожил, собака! — прозвенело над ухом. — Раз ожил — вставай!

Голос звенел молодостью и здоровьем, да и зла в нём вообще то не было… Так. Куражился кто-то силой да молодостью.

Игнациус захотел встать и с удивлением увидел, что связан. Этого намёка на неприятности ему хватило, чтоб сообразить, что случилось что-то ещё, кроме памятного вихря.

— Вставай, — продолжил тот же весёлый голос. — Лошадок пожалей. На них, бедных, какая только сволочь не ездит… А теперь вот и ты разлёгся.

Маг и сам хотел спрыгнуть, но почувствовал, что кто-то невежливо ухватил его за воротник и потащил с телеги. Всё-таки тот, кто тащил, был молодой и не опытный. Кто постарше, наверняка выдернул бы его отсюда одним уверенным и ловким движением, как морковку с грядку, а у этого не получилось. Ноги мага зацепились за доску, и через мгновение он ощутил губами горький вкус пыли. Мимо глаз прокатилась пара скрипучих колёс, за которыми он увидел несколько босых ног, кто-то невидимый несильно ударил ногой.

— Встань!

Игнациус развернулся и посмотрел таки на обидчика. Действительно тот оказался молодым и, не смотря на груду оружия, что носил на себе, не страшным.

— Я, конечно, могу, — внутренне забавляясь, отозвался Игнациус. Действительно, что может быть смешнее человека с мечом если за твоими плечами сотни лет колдовства?

«Уважу» — подумал он. — «Что там у нас? Верёвки?» он прошептал заклинание и шевельнул плечами, чтоб сбросить обрывки, но…верёвка оказалась сильнее колдовства.

Он дёрнулся ещё раз, по всплывшей откуда-то из давным-давно забытых времён привычке, добавляя силу рук к силе колдовства, но и тут ничего не вышло. Верёвка, правда, скрипнула чуть громче, но и только.

Этого быть не могло! Не могло!

Но было!

От удивления он сделал то, что делать никак не следовало — начал спрашивать, показывая тем самым свою слабость.

— Где я? Ты кто?

Страж наклонил копьё и несильно, но чувствительно стукнул мага по шее.

— Дело раба молчать…

Игнациус даже не заметил удара. Поняв кем он стал в этой жизни, он ещё не справился с удивлением, потерял дар речи и движения.

Тогда страж ударил его ещё раз, мечем. Не остриём, конечно, а плашмя. Раб был товаром, и портить товар хороший хозяин не позволит.

Ещё не до конца ощутив собственное бессилие маг не стал уворачиваться. Он готов был увидеть как меч ударяется о выставленную вперёд руку и сталь, коснувшись плоти, разлетается на куски, как вылезают на лоб глаза сперва стражника, а потом уж и у остальных, когда до них дойдёт с кем свела их забавница-Судьба и на дороге разливается острый запах страха…

Мысль эта была мгновенной, вроде вспышки молнии и тут же какой-то внутренний сторож, которому всё было известно гораздо лучше, чем самому Игнациусу заорал — «Берегись!»

Маг попробовал ощутить свою Силу и к ужасу своему не ощутил почти ничего. Меч летел вниз, а вместо свирепого урагана, вместо бушующего в груди моря могущества, он ощутил в себе лишь маленький ручеёк, никак не позволивший бы ему принять на руку отточенное железо или после этого растереть негодяя в порошок.