Тень Войны - 1. Тени Валориана

Он стоял в самом центре круглой платформы, составлявшей примерно сотню метров в диаметре. Над головой находился купол из затемненного стекла, а под ногами... раскинулся весь Крель-Шамб. Площадь Облаков, оказывается, висела прямо над городом, а дно её было прозрачным как родниковая вода. Юноша будто очутился внутри подвешенной на высоте птичьего полёта колбе. Какое-то время пораженный Александр даже думал, что он спит - так завораживало открывшееся перед глазами зрелище. Затем он медленно побрёл к краю сооружения - ноги отказывались твёрдо ступать на казавшееся пустотой пространство.

Впрочем, вскоре офицер привык к ощущениям ходьбы по воздуху, и последние метры до края прошагал достаточно уверено, после чего оглянулся и убедился, что платформу на самом деле не поддерживает никакая гигантская колона. Вновь подивившись творимыми магорианцами чудесами, он перешёл к разглядыванию лежавшего под ногами миниатюрного города, над которым юноша возвышался подобно гиганту. Пробежав по домикам и небоскрёбам, глаза Александра сами собой устремились к видневшейся вдали глади моря, а потом попытались разглядеть бесчисленные островки, что должны были располагаться там...

Постепенно внутри юноши начало нарастать чувство, будто за ним внимательно наблюдают. Какое-то время он пытался бороться с этим ощущением, считая возникшее беспокойство глупостью и не желая отрывать взор от потрясавшей воображение картины, но потом всё-таки оглянулся. Его глаза будто сами собой уставились прямо в другие, карие, которые действительно уже давно смотрели на Александра. Офицер даже не сразу осознал, кто за ним наблюдает - казалось, что разум замедлился и не поспевал за действиями юноши.

- Тлея... - пробормотал он после паузы, потребовавшейся на полное осознание ситуации.

Девушка чуть приоткрыла рот - не то удивившись, не то испугавшись - и попыталась отвести взгляд в сторону, будто и не пыталась смотреть на Александра. Но затем, поняв, что её уже всё равно раскрыли, она повернула голову назад и с трудом выдавила из себя:

- Эм... Здравствуйте, Александр... Я... э... не ожидала... у... увидеть вас здесь...

Юноша не сразу решился ответить. Он снова испытал какую-то странную робость, и просто продолжал смотреть на Тлею. Сейчас она выглядела куда опрятнее, чем в вчера кабинете - похоже, Хелен хорошо проинструктировала её насчёт ношения земной одежды, и теперь девушку действительно можно было принять за землянку - по крайней мере, на первый взгляд. И чем дольше офицер молча глядел на неё, тем симпатичнее казалась ему Тлея, и тем неохотнее глаз соглашался подмечать малейшие странности в её виде.

- Я... просто рассматривал достопримечательности Крель-Шамба, - пожалуй, говорить Александру было ненамного проще, чем девушке. - Знаете, у вас... удивительный город. На Земле нет и сотой доли таких чудес... И... честно говоря, даже не знаю, что ещё сказать...

Тлея опять промедлила со словами, подвластная нерешительности. Но она боролась с собой, и офицер, видя это, также старался преодолеть сдавливающее его аналогичное чувство.

- Ох... Как странно... Мне казалось, что после Земли наша планета должна казаться скучной и однообразной... - уже более твёрдо, чем в прошлый раз, пробормотала она.

- Нет... поверьте, это совсем не так... Но вы, конечно же, не можете считать иначе, так как привыкли уже к своим летающим платформам, говорящим памятникам... А Земля кажется вам далёкой и неизведанной... И в ваших мечтах она прекрасна... Наверное, даже лучше, чем я сейчас представляю себе Валориан... И... знаете, я боюсь вас разочаровать...

- Пожалуй, вы правы, - опустила взор девушка после очередной паузы. - Но всё-таки мне бы так хотелось воочию увидеть её! - последние слова, пожалуй, вырвались из уст Тлеи без всякого её на то желания, и она снова наполовину испугано, наполовину удивлённо посмотрела на офицера.

- Наверное, это глупо... - тихо добавила девушка. - Мне все так говорят...

- Я не скажу, - неожиданно для себя произнёс офицер. - Думаю, я сам в глубине души хотел когда-то посмотреть на Валориан. И сейчас вижу: он на самом деле полон удивительных открытий. Но всё же... Когда мне объявили, что посылают меня сюда... Когда я готовился к отлёту... Когда уже прибыл в Представительство... Я вспоминал о своём доме и вдруг начал понимать, как меня тянет туда. И мне кажется, что вы будете думать точно также, даже если ваша мечта однажды осуществится!

И снова повисло недолгое молчание, но теперь оно уже не выглядело неловким. И Тлея, и Александр окончательно взяли верх над своей робостью. Они почувствовали понимание со стороны друг друга, и, несмотря на наводившую некоторую тоску тему разговора, выглядели всё более и более радостными. На лице Тлеи эта радость смешалась с печалью, и она сказала:

- Я боюсь, что никогда этого не узнаю, ибо эта мечта столь же недостижима, как и другая, и по той же самой причине... Мне в жизни не стать Избранной Богами, а значит, я никогда не посещу ни Землю, ни Та-Лен... - после чего вздохнула и на мгновение опустила глаза к полу.