Тень Ворона 7

— Молодость… что с нее взять. — Ровным тоном произнес Император. — Хочу напомнить, что для решения подобных разногласии аристократы используют дуэли… но в вашем случае, это будет похоже на избиение ребенка. — После этих слов один из двух помощников правителя издал короткий смешок, чем вызвал разгневанный взгляд Салтыкова. — В любом случае, подобные разборки неприемлемы в моем присутствии. Но на первый раз я прощу вас, молодой человек. Присаживайтесь. — Он посмотрел на Михаила, — Вы, граф, тоже займите свое место.

Когда мы расположились за столом, Император продолжил говорить:

— Каждый из нас прекрасно осведомлен о том, зачем именно мы здесь собрались. Китайская Империя должна принять чью-то сторону, и сегодня мы определим какую именно. Я выслушаю обе стороны, после чего приму окончательное решение. Ну а теперь… можете говорить.

Он сделал приглашающий жест, затем откинулся в кресле и положил руки на подлокотники.

— Мой государь просил напомнить вам о той помощи, которую оказала Российская Империя, когда вы попали в тяжелую ситуации.

— Это очень плохой ход, граф Салтыков, — спокойно произнес СяньФэн. — Во-первых, я всегда предпочитаю руководствоваться прибылью, которые сможет получить мой народ, а не принимать решения исходя из моральных обязательств. Иными словами, договариваться со мной, как там у вас в стране говорится… «по понятиям», не получится. Ну а во-вторых, помогал мне как раз Император Константин, которого убил нынешний правитель вашей страны. Исходя из этой логики, моей… кхм, моральной обязанностью будет всесторонняя помощь именно другой парочке наследников, не отрекшихся от отца.

— Я хотел сказать…

— Мне понятно, что вы хотели сказать, граф. — С легкой улыбкой произнес Император, после чего повернулся к Свете, — теперь я послушаю человека, с которым нас связывает давнее знакомство. Рад видеть тебя, Белая Бестия.

— Ваше Величество… — Света уважительно склонила голову.

— Мое сердце сжалось от боли, когда я узнал о твоем заточении. Надеюсь, это недоразумение не смогло сломить твою железную волю?

— Ни в коем случае. Наоборот, мои принципы и желания как никогда крепки.

— Похвально. В таком случае, хотел бы услышать ваше предложение.

Света подсобралась. Еще в самолете она предупреждала, что Император будет благосклонен нам, но… это вовсе не значит, что итоговое соглашение подпишут именно с малийцами. Правитель Ли непостоянен и действительно заботится исключительно о собственных гражданах. И во время переговоров он будет придерживаться именно этой позиции. Разве что… Георгию придется предложить существенно больше нас, чтобы заинтересовать китайцев.

— Доля, — коротко произнесла Шуйская, чем вызвала удивленный взгляд СяньФэна. — После обретения контроля над рудниками в Боливии, мы предоставим Китайской Империи долю в создавшемся конгломерате.

— А вот это интересно. Продолжай. О каком проценте идет речь? И что именно требуется от нашей страны?

Я смотрю, малийцы решили иди с козырей. Всем давно известно, что китайские рудники почти истощились. Еще лет пять-семь, и им придется закупать Европий у других стран. В первую очередь — у России.

— Зависит от того, насколько сильно вы будете вовлечены в грядущие события. Императору Мансу прекрасно известно, как именно вы относитесь к использованию собственных граждан в чужих войнах. Поэтому он предоставил два варианта сотрудничества.

Света вынула из сумки две папки и протянула их СяньФэну. Но тот даже не шелохнулся, вместо него изучить материал взялся один из помощников. Он быстро пробежался глазами по материалу, после чего склонился к Императору и что-то прошептал ему на ухо.

— Это достаточно щедрое предложение, — наконец-то произнес Император. — Высшему Совету потребуется время, чтобы изучить все досконально.

— Но ведь эти рудники еще не принадлежат им! — не выдержал Салтыков. — Как и те, что находятся на Севере нашей страны! Ваше Величество, со всем уважением, но вам стоит подумать, что случится, если вы примите сторону проигравших!

— Даже так? Это довольно смелые слова от человека, страна которого погрязла в гражданских войнах. Или у вас есть что-то, что может повлиять на исход будущих сражений? Чем вы сможете перебить карту Манса Девятого?

Салтыков подал знак своему сыну, и теперь уже тот вытащил из сумки какую-то папку. Вообще заметил, что в течение всех переговоров Артур то и дело бросает на меня мрачные взгляды.

— Технологии — вот наше предложение.

Он протянул документ второму помощнику. Тот проделал ту же процедуру, что и первый, а затем сообщил о результатах Императору.

— Тысяча универсальных щитов и столько же «черных капель»? И все?

— Это только первая поставка, которая позволит в самые кратчайшие сроки вооружить ваши элитные подразделения. Но мы предлагаем куда большее — перспективу. Вам предоставится весь технологических процесс создания этих двух новинок и полное право на их производство и продажу.

— Понятно… — задумчиво произнес Император. — Но даже с учетом этого вопрос остался тем же. Это все?

Возникло ощущение, что Салтыков ожидал несколько другой реакции.