Тень врага (СИ)

— Не уверена, что имею право обсуждать такие вещи, — засомневалась Луиза. — Впрочем, вы вхожи во дворец, да и его величество лично оказывает вам внимание… Цесаревичу лучше, благодарю вас. Господин Юнг вернулся из Франции и справился с приступом. Великий князь уже перебрался в свои покои.

— Из Франции? — переспросил я, чтобы поддержать беседу. — А мне казалось, что он в Германии…

— Ах, помилуйте! Франция, Германия — все эти европейские страны на одно лицо, — отмахнулась Луиза. — Ума не приложу, как можно всерьёз гордиться страной, которая размером — в лучшем случае с одну какую-нибудь завалящую губернию на карте Российской Империи.

— Дело не в размере, — заметил я. — А в том, как его использовать.

Луиза вновь задорно рассмеялась.

— Что ж, — оборвала она саму себя, — полагаю, только тем европейцы себя и тешат.

И подмигнула мне.

Так… Вот, не понял — мы сейчас флиртуем, кичимся друг перед другом патриотизмом или упражняемся в ксенофобии? Или — всё это разом?

— Кажется, у вас с вашей дамой возникла размолвка? — сменила тему Луиза. — Я не слышала ни слова, клянусь! Только видела результат.

Ну, естественно, не слышала. Кристина ведь не зря глушилку выставляет в любой практически ситуации. Впрочем, если посмотреть со стороны, то она так часто, общаясь со мной, выставляет глушилку, что не удивительно, что слухи о разрыве помолвки с Полли уже разлетелись по Петербургу. Помолвки, которой не было…

— В каком-то смысле мы все здесь — соперники, — сказал я небрежно. — Недоразумения иной раз случаются. Но, право же, это — мелочи.

Тем временем мы как-то незаметно продолжали удаляться в глубь Царского Села. Луиза сама выбрала одну из тропок, ведущих в тенистую аллею. Я начал замедлять шаги.

Что-то мне это всё не нравится. Флирт, подмигивания, размолвка с дамой… Нет, Луиза, конечно, мне весьма импонирует, но не здесь же! Не в Царском Селе — под носом у сокурсников, наставников и императора. А если вспомнить, что мной управляют не только подростковые гормоны, но и взрослый разум, то возникнет и вовсе печальный вопрос: нахрена?

Дружба с мужчинами приносит в итоге пользу. Дружба с женщинами — зверь редкий, и далеко не каждый охотник сумеет его поймать хоть раз за всю жизнь. Чаще всего всё так или иначе сводится к отношениям, которые накладывают определенные обязательства. А если ты эти обязательства не выполняешь, отношения заканчиваются враждой. Поэтому в данной ситуации я предпочёл бы жарким объятиям Луизы фон Краузе дружбу с поварёнком из императорской кухни — существует вероятность, что в качестве информатора он будет даже более полезен.

Однако и оттолкнуть Луизу — значит, нажить себе врага… Чёрт, как всё непросто! Находиться вне закона было, в некоторых отношениях, гораздо спокойнее. По крайней мере, куда меньше всяких этих ритуальных танцев — которые во всех мирах одинаковы.

— Дьявол кроется в мелочах, — глубокомысленно заметила Луиза. — Мне показалось, что госпожа Алмазова нешуточно расстроена.

— Да просто мой магический уровень опять оказался выше, чем у неё, — сказал я истинную правду.

— О… И… каков же ваш уровень? — покосилась на меня Луиза.

— Десятый.

Луиза остановилась. Я — тоже.

— Десятый уровень, — пробормотала она. — И это — на… на первом курсе? Я не ошибаюсь?

— Точно так, — кивнул я. — Вы, кажется, расстроены?

— Ах, ну что вы! Я… Я поражена! Мне кажется, такого не было ни разу за всю историю академии. Хотя я, признаться, никогда не интересовалась историей академии. — Луиза вновь хихикнула — хотя в этот раз получилось как-то натянуто. — Что ж, примите мои поздравления, и… моё восхищение! Вы невероятны, господин Барятинский! Поистине невероятны. Такие темпы магического роста были, говорят, только у его величества, и… Да подобных уникумов можно по пальцам одной руки пересчитать!

— Одна рука — это уже немало, — усмехнулся я.

— И вы совершенно правы, — кивнула Луиза. — Но, к сожалению, я вспомнила, что меня ждут неотложные дела. Вынуждена с вами проститься… До новых встреч, господин Барятинский!

Под моим удивлённым взглядом госпожа фон Краузе упорхнула.

Ну и что это такое было, интересно? Только что она почти явно пыталась утащить меня куда-нибудь подальше от посторонних глаз, а, услышав про уровень — передумала? Желание поделиться невероятной новостью с подругами оказалось сильнее… гхм, другого желания? Которое — уж будем откровенны — здесь, среди ухоженных деревьев и подстриженных газонов не так-то легко осуществить? Луиза побежала сплетничать? Хм… Да неужели моя исключительность до сих пор ещё котируется в мире сплетен? Я-то думал, всем это уже давно надоело. Или же дело не в сплетнях, а в чём-то другом?

— Какая милая дама, — раздался голос у меня над ухом.

— Н-да, есть такое, — задумчиво согласился я.

— Не делай вид, будто заметил, как я к тебе подкрадываюсь! — возмутился Анатоль.

— Ты шёл со стороны ворот. Заметив нас, нырнул в кусты. Пока «крался», трижды ломал ветки, один раз — споткнулся, и один — вспугнул птицу.

— Проклятие, — расстроился Анатоль и встал рядом со мной. — Как ты это делаешь? Где так натренировался?