Тень всадника

Только скользил не я один. За мной на приличном расстоянии, но не отставая, два белых бурунчика. Припомнилось: "За тобой следуют демоны, злые и беспощадные". Однако, раз они держат дистанцию, значит, рутинное дежурство, не более того. Что ж, интуиция меня не подвела, сегодня надо было высунуть нос на улицу и убедиться, что ничего не изменилось.

А дальше? Куда летит корабль? "По синим волнам океана, лишь звезды блеснут в небесах и молча в открытые люки чугунные пушки глядят". Забыл. Права Дженни, плохо у меня с поэзией. Ладно, пусть, куда летит корабль - останется тайной, а я благополучно приземлился на Диккенс-стрит.

На Диккенс-стрит не туман, а туманчик, разведенное молоко. На Диккенс-стрит экономят - то на фонарях, то на тумане. Я пристроился между красной "тойотой" и старым "шевроле". Когда-то я смотрел на них с балкона четвертого этажа, а теперь вот гляжу снизу на темные окна. И если кто-то оттуда смотрит вниз (молча, в открытые люки, как чугунные пушки), то он видит то же самое, что и я тогда: кучу опавших листьев, красную "тойоту", "шевроле"-пикап, но меня он не видит, я в своих путешествиях - невидимка. Кот с ошейником (тот же самый? другой? - хоть убейте, не знаю) трусцой пересек улицу. "Сейчас появится зеленый "ягуар", - подумал я, и верно, появился, только не "ягуар", а длинный-предлинный драндулет. Может, у него тоже было кошачье имя? Не знаю. На таких обычно разъезжают гангстеры или звезды поп-рока (рок-попа?). Такой длинный, что он изогнулся, как поезд, будто состоял из нескольких вагонов, чтобы вырулить из-за угла на Диккенс-стрит. Вырулил, подъехал к дому Дженни и нагло затормозил посередине улицы. Сколько их в машине, кто за рулем? Через затемненные стекла, заиндевевшие, словно они прихватили из соседних кварталов клочья тумана, я ничего не мог рассмотреть. Не пора ли мне, так сказать, материализоваться и бежать к телефонной будке, звонить в полицию?

На четвертом этаже, в гостиной, вспыхнул верхний свет. Погас. И сразу зажегся на лестнице. Кто-то спускался. Облегченно вздохнув и не таясь (ведь невидимка!), я пересек улицу. Отнюдь не желая вмешиваться в личную жизнь Дженни, я просто хотел поближе поглядеть рок-попу, которой подают такую посудину.

Открылась входная дверь. Он спускался по ступенькам наружной лестницы. Сапоги, белые лосины, оливковый сюртук без погон. Косая челка рассекала лоб.

Повторяю, я знал, что невидим, но автоматически вытянулся во фрунт.

Поравнявшись со мной, он остановился. Он меня увидел.

- Знакомое лицо, - проговорил он командным тоном. - Вы служили в кавалерии?

- Так точно, Ваше Величество, - отрапортовал я. - Второй драгунский полк...

- ...Из корпуса маршала Нея. Помню, помню. Вы еще бестолково маневрировали при Йене. Впрочем, - он милостиво улыбнулся, - при Эйлау вы дрались отменно, я был вами доволен.

Его лицо вдруг исказилось несвойственной ему болезненной гримасой.

- Теперь много пишут, вы, наверно, читали: непобедимый маршал Ней. Непобедимый... Он мог управлять корпусом, десятитысячной армией - не больше. Какой из него стратег? Интриган.

Резким движением он приложил руку к виску, хотя на голове у него не было треуголки, и державным шагом направился к машине. Замер на полдороге. Обернулся. Пальцем поманил меня. Я беспрекословно повиновался. По ироническому блеску его глаз я понял, что он видит меня насквозь. Правда, в данный момент видеть сквозь меня ни для кого не представляло труда. Император же читал мои мысли и, кажется, тайные помыслы тоже. И взгляд его тяжелел от обиды и гнева.

- И вы туда же? Проторенным путем? Послушайте, полковник, сколько лет прошло? Зачем же повторять за всеми? Давайте взглянем трезво, без эмоций. Ну как я мог на Бородинском поле отправить в бой Старую Гвардию? Там уже никто и ничто не контролировал - сплошная мясорубка. Остаться под Москвой без резерва? Бестолковщина!

Император сел на заднее сиденье, драндулет бесшумно тронулся и на перекрестке, выруливая с Диккенс-стрит, изогнулся, как поезд.

Туман начал быстро сгущаться. Создавалось впечатление, что туман, как публику во время посещения объекта Важной Персоной, сдерживала полиция. Оцепление сняли - туман повалил со всех сторон. Исчез слабый свет фонаря над входной дверью четырехэтажного дома. Туман забивался за ворот плаща, его наваливали мне на плечи и утрамбовывали лопатами. И вот в этом белесо-темном вареве меня озарило, и я хлопнул себя ладонью по лбу: "Прав Император. Действительно, ты бестолочь. Взгляни трезво и без эмоций. Ведь Дженни, пока у вас была любовь, тебя не обманывала. Она тебе открытым текстом сказала, что Император тайно приезжал к ней в Мальмезон и никто про это не знал. И ты не догадался? Ну не может женщина сказать яснее. Женщина, исповедуясь, рассказывает про прошлое - и - никогда! - про настоящее".

Я проснулся от острой боли. Свело левую ногу. Помассировал ее, подождал, чтоб отпустило. Проковылял к балконной двери, отдернул занавеску.