Тень за моей спиной

– Спасибо! – я ограничилась водой, чувствуя на себе изучающий взгляд хозяйки. Сегодня, как мне показалось, она снова посматривала на мой кулон. Вот только он был скрыт под тонкой тканью светло-голубого платья, приталенного и расклёшенного книзу. Я долго думала, что надеть, а потом решила, что раз джинсы не подходят, тогда только оно, универсальное, на многие случаи жизни. И лодочки с небольшим каблуком. За рулём удобно и скакать по ступеням замка тоже. А заодно не провалюсь, если даме вздумается позировать на газонах.

– Ну что, продолжим? – поинтересовалась леди, стоило мне отставить воду в сторону. В её глазах загорелся азарт. И с грацией, присущей кошкам, она присела в кресло, закинув ногу на ногу, словно нарочно продемонстрировав длину своих конечностей. Будто бы мне это интересно! Я сделала несколько снимков с разных ракурсов, вспомнив фотографов прошлых времён, работавших с плёнкой, и порадовалась возможности выбрать нужные кадры.

– Скажите, миссис Аддерли, вы ведь иностранка? – новая поза у окна и вот уже Шелли Эрскин вдохновенно смотрит вдаль, любуясь владениями. – И как давно вы оказались в Шотландии?

– Иностранка. Два года, как проживаю здесь, – сообщила я, вспомнив наш с Сержем разговор. В подробности вдаваться не стала, не спросили.

– И откуда вы? – карие глаза молодой женщины блеснули в тот момент, когда я нагнулась, чтобы достать из сумки платок – протереть объектив.

– Из России, – не покривила я душой, решив, что при случае это нетрудно выяснить.

– Надо же, – пробормотала леди, подумав о чём-то своём. – Какое совпадение. Пойдёмте дальше. Хочу, чтобы вы сфотографировали меня на фоне портретов кого-то из великих предков Алекса.

– Конечно, – согласилась и направилась вслед за гордо вышагивающей Шелли, виляющей пятой точкой. Скорее всего, она это делает неосознанно, по привычке. А вид в этом облегающем костюмчике действительно просто убойный. И даже не стала переспрашивать, о каком совпадении идёт речь, дабы не возбуждать интерес к своей персоне.

– Давайте здесь! – воскликнула хозяйка замка, приняв позу «диктора прогноза погоды». А позади неё красовалась картина какого-то рыцаря на коне.

Щелчок! Другой!

Но я напрасно думала, что леди оставила затею что-то узнать обо мне:

– А как получилось, что вы и ваш муж познакомились? – произнесла молодая женщина, а я слегка удивлённо посмотрела на неё. Пояснение последовало, – в его речи не было акцента, а вот у вас есть. Поэтому сразу догадалась, что вы приезжая.

– В туристической поездке, – пояснила, направляясь за леди дальше.

Щёлк!

– Всё понятно, – усмехнулась блондинка, застыв у какой-то изящной мраморной статуи, полностью повторяя положение её тела. А я ещё подумала, что, должно быть, сейчас мосек-жучек приведут, и они-то и будут новым объектом моей работы. Впрочем, хорошая оплата компенсирует всё.

Щёлк!

– Жалко Алекс очень занят, – посетовала новая владелица замка и переместилась к очередному шедевру, – но да ладно. У нас всё впереди.

Я отчего-то подумала, что лорд действительно занятой человек. Но и «я позирую у этой картины, я у той, у следующей», это явно не для него. Не удивлюсь, если мужчина видел восторг своей жены по поводу нового жилища и заранее решил удалиться.

Ошибалась.

– Это кто тут жалеет, что меня нет рядом? – раздался низкий мужской голос за моей спиной в тот момент, когда я «прицеливалась» с очередным кадром.

– Алекс! Я сейчас! – блондинка расцвела, и стало понятно, что она ждёт меня, чтобы броситься к своему драгоценному супругу.

 Щёлк!

– Познакомься, дорогой, это миссис Аддерли, из газеты. Я про неё я тебе вчера рассказывала, – лучезарно улыбнулась она и отправилась навстречу своему супругу.

Я повернулась, чтобы поприветствовать не только владельца этого замка, но и весьма значимую фигуру для нашей местности и обмерла, уставившись на лорда Эрскина. В этот момент он с улыбкой поцеловал свою жену и только потом посмотрел на меня.

Наши глаза встретились, и мой с таким трудом выстроенный мир рухнул под откос.

Глава 2

Несколько лет назад, Екатеринбург

– Женечка, – послышался голос мамы, и я прикрыла рот в тот момент, когда красила ресницы. Вот ничего не могу с собой поделать, получается так, и всё тут! Самой смешно. – Ты во сколько вернёшься?

– Даже не знаю, – я отложила тушь и тряхнула волосами, которые завивала целый час. А всё почему? Потому что сегодня иду на вечеринку к своему любимому парню – Сашке Морозову. И там будет много его друзей, знакомых. Но вот про «много» маме знать необязательно.

– Надеюсь, не под утро? – насупленные родительские брови, густо намазанные краской, выглядели более чем артистично.

– Ма, ну когда я под утро-то появлялась? – возмутилась, не забыв по привычке добавить, – в крайнем случае через день или даже два!

– Ох, Женька, поверь мне на слово, – усмехнулась мама и покачала головой, – ты вся в отца! И эти твои шуточки других в ступор введут!