Тень за моей спиной

— Тогда может быть, познакомимся? — настойчивость этого субъекта не была чем-то вопиющим.

— Прошу вас, оставьте меня, — ответила ему твёрдым тоном, не поворачивая головы. Вообще-то было желание «обломить» красавчика, сообщив ему, что он явно не в моём вкусе. Но работа журналиста приучила быть предельно вежливой и терпеливой к чужим странностям. Поэтому проигнорировала иностранца, который своим присутствием начал надоедать.

— Я думаю, нам с вами есть что обсудить, Дженни, — чужак назвал меня по имени и добавил, — к тому же мне тоже нравится это место. Каждый раз, когда приезжаю в этот город, обязательно иду любоваться этим большим озером.

— Прудом, — поправила я его, обратив внимание на слишком выделяющуюся букву «р». Вот и Ленокс иногда также раскатисто произносил её. Воспоминание об историке вызвало дрожь, и я непроизвольно передёрнулась.

— Ну-ну, милая, неужели я вам настолько неприятен? — не спрашивая разрешения, мужчина присел напротив меня и, сделав знак рукой, подозвал официанта.

Я не стала задерживаться, решив, что мне на сегодня хватит и прогулок, и общения с незнакомыми людьми. Поднялась и направилась к выходу. Однако проходя мимо огромного зеркала, увидела, что этот настойчивый товарищ следует за мной. Хотя шагов я точно не слышала. Возможно, причиной тому доносившаяся музыка и разговор посетителей. Или он нелюдь? Последнее предположение для меня нынче не было чем-то необычным из области фантастики. Я и сама, как, оказалось, имею усы, лапы и хвост и даже кисточки на ушах. Надеюсь, скоро увижу это наяву. Боюсь, конечно же, и вообще не представляю, какой окажусь в этом случае. Но чувствовать себя дефектной для своего тигра тоже не желаю. Я знаю, Сашка ни слова не скажет, если оборот не произойдёт, был ведь он согласен на меня как на человека. Только что-то мне подсказывает, что найти себя полностью, раскрыть, достойное занятие.

— Вы торопитесь? — приставучий картавый мужчина ухватил меня за руку в тот момент, когда я уже практически покинула заведение.

— Уберите руку! — прошипела, зло обернувшись. Было ли мне страшно? Если только самую малость. Потому что никого из охраны или хоть немного похожего на неё, я не заметила. Вообще, ещё час назад радовалась, что не позвонила Лисову. Сейчас же об этом пожалела. Резко выдернув руку, пихнула локтем обнаглевшего мужчину.

И именно в этот момент произошло то, чего я никак не ожидала.

Погас свет, всего на немного. Послышались странные посторонние звуки, напоминающие стук двери и разрывающейся одежды. Сама не пойму почему, но я дёрнулась в сторону. И именно в этот момент возникла тишина, на фоне которой раздалось сопение. А ещё было ощущение чьего-то липкого страха и мощи одновременно. Вокруг по-прежнему была темнота, а я, широко раскрыв глаза, пыталась что-то увидеть в этом мраке.

Без света мы оставались примерно десять секунд не больше. А когда он появился, я ахнула, поражённая увиденной картиной. Огромный тигр склонился над пригнувшим голову коричневым волком. Зверь был крупным, поджарым, но полосатый хищник ещё мощнее. Возникло ощущение, что мне не нужно бояться, я в безопасности!

Сашка…

Двери в этот коридор оказались закрытыми, но было понятно, что там за ними кто-то есть. При этом страха я явно не испытывала. Вдруг со стороны зала раздался испуганный женский голос:

— Что происходит? Двери закрыты!

— Гражданочка, не переживайте. Технические работы, ничего иного. В этом кафе есть запасной выход, вон тот молодой человек вам всё покажет. Официант, коробку самых дорогих конфет девушке за мой счёт! — тут же отозвался мужской голос, наполненный любезности. И на мой взгляд, этим сладким сиропом поливал даму именно Лисов.

— Ну что вы! — хихикнула женщина за дверью, а затем раздался топот удаляющихся ног.

Всё это я слушала вскользь, мимоходом. Гораздо важнее сейчас была та картина, которую приходилось наблюдать. Волк с тоской посмотрел на меня, а потом упал на лапы перед полосатым хищником, словно признавая его силу и старшинство. Тигр же, в свою очередь, предупреждающе рыкнул на противника, а затем бросил на меня свой взгляд, словно пытался оценить степень ущерба на его любимом теле.

— Всё в порядке, — шепнула я одними губами, но зверь меня понял.

И тут меня накрыла волна боли, непонятной, незнакомой. Я охнула, зажала руками живот и согнулась пополам, пытаясь сдержать свой крик. Перед глазами всё поплыло, но взглядом успела зацепиться за валяющийся у моих ног Алатырь. Рык тигра, какое-то движение вокруг меня, всё это словно промелькнуло где-то на задворках сознания.

— Терпи, Женька, терпи, моя хорошая, сейчас тебе будет легче, — родной голос доносился как сквозь толщу воды. — Освободить мне кабинет управляющего! Посетителям вернуть деньги, извиниться и далее по программе! Волк может уходить. Живо!

Какое-то время меня куда-то несли, потому что я чувствовала мерное покачивание. И звук, который никак не мог быть обычным стуком. «Биение сердца», — подумалось мне.