Тень за моей спиной

— Не стесняйтесь, — произнесла леди Шелли, указав на кувшины, — хотите воду, хотите сок, дело ваше.

— Спасибо! — я ограничилась водой, чувствуя на себе изучающий взгляд хозяйки. Сегодня, как мне показалось, она снова посматривала на мой кулон. Вот только он был скрыт под тонкой тканью светло-голубого платья, приталенного и расклёшенного книзу. Я долго думала, что надеть, а потом решила, что раз джинсы не подходят, тогда только оно, универсальное, на многие случаи жизни. И лодочки с небольшим каблуком. За рулём удобно и скакать по ступеням замка тоже. А заодно не провалюсь, если даме вздумается позировать на газонах.

— Ну что, продолжим? — поинтересовалась леди, стоило мне отставить воду в сторону. В её глазах загорелся азарт. И с грацией, присущей кошкам, она присела в кресло, закинув ногу на ногу, словно нарочно продемонстрировав длину своих конечностей. Будто бы мне это интересно! Я сделала несколько снимков с разных ракурсов, вспомнив фотографов прошлых времён, работавших с плёнкой, и порадовалась возможности выбрать нужные кадры.

— Скажите, миссис Аддерли, вы ведь иностранка? — новая поза у окна и вот уже Шелли Эрскин вдохновенно смотрит вдаль, любуясь владениями. — И как давно вы оказались в Шотландии?

— Иностранка. Два года, как проживаю здесь, — сообщила я, вспомнив наш с Сержем разговор. В подробности вдаваться не стала, не спросили.

— И откуда вы? — карие глаза молодой женщины блеснули в тот момент, когда я нагнулась, чтобы достать из сумки платок — протереть объектив.

— Из России, — не покривила я душой, решив, что при случае это нетрудно выяснить.

— Надо же! — пробормотала леди, подумав о чём-то своём, — какое совпадение! Так! Пойдёмте дальше! Хочу, чтобы вы сфотографировали меня на фоне портретов кого-то из великих предков Алекса.

— Конечно, — согласилась и направилась вслед за гордо вышагивающей Шелли, виляющей пятой точкой. Скорее всего, она это делает неосознанно, по привычке. А вид в этом облегающем костюмчике действительно просто убойный. И даже не стала переспрашивать, о каком совпадении идёт речь, дабы не возбуждать интерес к своей персоне.

— Давайте здесь! — воскликнула хозяйка замка, приняв позу «диктора прогноза погоды». А позади неё красовалась картина какого-то рыцаря на коне.

Щелчок! Другой!

Но я напрасно думала, что леди оставила затею что-то узнать обо мне:

— А как получилось, что вы и ваш муж познакомились? — произнесла молодая женщина, а я слегка удивлённо посмотрела на неё. Пояснение последовало, — в его речи не было акцента, а вот у вас есть. Поэтому сразу догадалась, что вы приезжая.

— В туристической поездке, — пояснила, направляясь за леди дальше.

Щёлк!

— Всё понятно, — усмехнулась блондинка, застыв у какой-то изящной мраморной статуи, полностью повторяя положение её тела. А я ещё подумала, что, должно быть, сейчас мосек-жучек приведут, и они-то и будут новым объектом моей работы. Впрочем, хорошая оплата компенсирует всё.

Щёлк!

— Жалко Алекс очень занят, — посетовала новая владелица замка и переместилась к очередному шедевру, — но да ладно. У нас всё впереди.

Я отчего-то подумала, что лорд действительно занятой человек. Но и «я делаю кадр у этой картины, я у той, у следующей», это явно не для него. Не удивлюсь, если мужчина видел восторг своей жены по поводу нового жилища и заранее решил удалиться.

Ошибалась.

— Это кто тут жалеет, что меня нет? — раздался низкий мужской голос за моей спиной в тот момент, когда я «прицеливалась» с очередным кадром.

— Алекс! Я сейчас! — блондинка расцвела, и стало понятно, что она ждёт меня, чтобы броситься к своему драгоценному супругу.

Щёлк!

— Познакомься, дорогой, это миссис Аддерли, из газеты. Я про неё я тебе вчера рассказывала, — лучезарно улыбнулась она и отправилась навстречу мужу.

Я повернулась, чтобы поприветствовать не только владельца этого замка, но и весьма значимую фигуру для нашей местности и обмерла, уставившись на лорда Эрскин. В этот момент он с улыбкой поцеловал свою жену и только потом посмотрел на меня.

Наши глаза встретились, и мой с таким трудом выстроенный мир рухнул под откос.

Глава 2

Несколько лет назад, Екатеринбург

— Женечка, — послышался голос мамы, и я прикрыла рот в тот момент, когда красила ресницы. Вот ничего не могу с собой поделать, получается так, и всё тут! Самой смешно. — Ты во сколько вернёшься?

— Даже не знаю, — я отложила тушь и тряхнула волосами, которые завивала целый час. А всё почему? Потому что сегодня иду на вечеринку к своему любимому парню — Сашке Морозову. И там будет много его друзей, знакомых. Но вот про «много» маме знать необязательно.

— Надеюсь, не под утро? — насупленные родительские брови, густо намазанные краской, выглядели более чем артистично.

— Ма, ну когда я под утро-то появлялась? — возмутилась, не забыв по привычке добавить, — в крайнем случае через день или даже два!

— Ох, Женька, поверь мне на слово, — усмехнулась мама и покачала головой, — ты вся в отца! И эти твои шуточки других в ступор введут!