Тень за моим плечом

Егор почувствовал глухое раздражение. Стал бы он спрашивать, если бы знал? Но внешне он постарался остаться спокойным, лишь равнодушно пожал плечами.

– Понятия не имею. Что-то грандиозное?

– О да, – кивнул Карягин, вновь переглянувшись с Магдой. – Сила, что исполняет желания, освободится.

– То есть… джинн перестанет быть рабом лампы? – уточнил Егор. Голос его прозвучал разочарованно. – А вам-то что с этого?

Карягин и Магда снова переглянулись. На этот раз Егору показалось, что они общаются взглядами: обсуждают, стоит ли рассказать ему все.

– Он, скорее всего, к тому моменту станет одним из нас, так что все равно придется рассказать, – произнес Карягин, пытаясь поставить точку в молчаливом споре. – Почему бы и не сейчас?

Магда недовольно вздохнула, но все же объяснила:

– Сила, плененная шкатулками, освободится не сразу. Этот джинн, как ты его называешь, станет свободен на тринадцатый день после заполнения тринадцатой шкатулки. Но если до того момента тринадцать сильных магов образуют круг и проведут со шкатулками определенный ритуал, то джинн окажется порабощен ими до тех пор, пока не умрет последний из тринадцати.

– Порабощен? – переспросил Егор. – В смысле?

– Он будет обязан выполнять наши желания, – улыбнулся Карягин. – Любые желания, понимаешь? В любом количестве. Без какой-либо платы.

– Халявный безлимит, – с пониманием протянул Егор, чувствуя, как его заражает волнительное предвкушение, какое явно испытывали Карягин и Магда.

– Абсолютная власть, – прошептала Магда. – Даже большая, чем та, которую могут дать все пять Темных Ангелов.

Егора эта фраза неприятно царапнула. Мысль о том, что кто-то или что-то может быть сильнее Темных Ангелов, ему не понравилась. Пришлось напомнить себе, что он будет одним из тринадцати, а значит, окажется и носителем этой безграничной власти.

– Главное, чтобы ничего не сорвалось, – напряженно добавил Карягин, глядя на Егора настолько пытливо, что тот забеспокоился: не выдал ли лицом секундное колебание?

– А разве что-то может сорваться? – изобразил он крайнее удивление.

– Учитывая новые связи Воронцовой, это не исключено, – мрачно согласилась с Карягиным Магда.

– Не думаю, что ИИН сможет что-то сделать для нее, – отмахнулся Егор.

– Они нет, а вот Нев – очень даже, – возразил Карягин все тем же тоном. – Пока не наполнены шкатулки и не проведен ритуал, он владеет силой, превосходящей могущество джинна, а значит, может помешать, если выпустит ее.

– Судя по всему, Воронцова даже никому не рассказала о том, что с ней должно произойти. – Егор продолжал держаться легкомысленного тона. – Я дал ей понять, что избежать оплаты малой кровью не получится…

Он осекся, заметив, как изменились лица собеседников: оба разозлились.

– То есть теперь она знает, что избежать оплаты можно? – грозно уточнила Магда. – Ты совсем спятил?

– Она не станет этим способом пользоваться!

– Неужели? – засомневался Карягин.

– Да, они другие… – Егор замялся, пытаясь правильно подобрать слова. – И Ольга, и ииновцы. У них свой «кодекс чести», так скажем. Свою жизнь ценой другой она покупать не станет.

– Можно подумать, ты этим восхищаешься, – заметила Магда.

– Нет, – быстро возразил Егор. – Я просто констатирую факт!

– Перед лицом смерти многие пересматривают границы допустимого, – примирительно заметил Карягин. – Так что стоит проконтролировать процесс. Чтобы потом не жалеть.

– И ты этим займешься, – строго заявила Магда. – Ты ведь уже внедрился в их ряды, насколько нам известно? Значит, можешь без особых подозрений находиться рядом. Если что-то пойдет не так, тебе придется надавить на Нева, не дать ему вмешаться.

– Надавить? – хмыкнул Егор. – Интересно, как вы себе это представляете?

– Нам ведь всем известно, как он привязан к своей молодой жене, – протянул Карягин многозначительно.

Егор только презрительно усмехнулся.

– Предлагаете мне угрожать ей от вашего имени? Так себе способ, если хотите знать. Попытаемся хотя бы намекнуть на то, что с ней может что-то случиться, разбудим зверя. Который придет и сожрет нас живьем. Всех до единого. Еще до того, как мы получим доступ к тринадцатой шкатулке.

– Что ж, тогда тебе стоит придумать собственный способ, – хмыкнула Магда. – Потому что либо ты принесешь нам тринадцатую шкатулку наполненной, либо можешь забыть о вступлении в Ковен.

Егор хищно улыбнулся, услышав это. До сих пор его держали подвешенным на ниточке, давая понять, что необходимого большинства голосов у него пока нет.

– Значит ли это, что я вступлю в него, когда принесу шкатулку?

Магда и Карягин вновь переглянулись и почти синхронно кивнули друг другу.

– Сегодня вечером мы представим тебя остальным, – объявила Магда. – И у тебя появится возможность склонить их на свою сторону.

– А как там Дмитрий Валентинович? – уточнил Егор, понимая, что ему не стать членом Ковена, пока не освободится тринадцатое место.

Магда помрачнела и произнесла тихо и торжественно:

– Его время на исходе, а дни сочтены. Он держится лишь потому, что понимает цену этим нескольким дням. Как только шкатулка наполнится, он уйдет.

– И я займу его место?