Тень за моим плечом

— Я готов поспорить, что он найдет способ ее спасти, — неожиданно заявил Долгов, чем заставил Лилю отвлечься от установки датчика движения и обернуться к нему.

— Неужели?

— Он упертый. Из тех людей, что расшибаются в лепешку, но делают. Правда, есть вероятность, что он не отступит и погибнет, пытаясь добиться результата.

— Этого как-то не хотелось бы, — мрачно пробормотала Лиля, возвращаясь к работе. — И я очень надеюсь, что он не угробит Нева в процессе. Сдается мне, тот его главная надежда.

— Ну, кто ж, если не Нев, — язвительно фыркнул Долгов, за что получил несильный удар чем-то маленьким и пластмассовым, чем Лиля швырнула в него от избытка чувств.

— Ай! — насмешливо отозвался он, делая вид, что ему больно, но при этом с трудом сдерживая улыбку.

Лиля свою сдержать и не пыталась.

— Так, а ты куда собралась? — резко посерьезнев, поинтересовался Долгов, повернувшись к Карине как раз в тот момент, когда та пыталась незаметно проскользнуть мимо, пользуясь тем, что старшие отвлеклись на разговор друг с другом.

— Просто… туда, — Карина неловко пожала плечами, замирая на месте. — Мне надоело там стоять, я хочу посидеть на подоконнике в холле.

— Что, развешивать камеры и датчики тебе уже надоело? — Долгов вопросительно вздернул брови.

Девушка страдальчески скривилась и совсем по-детски заныла:

— Вы и без меня прекрасно справляетесь, а мне поговорить надо.

Она выразительно махнула рукой с зажатым в ладони смартфоном.

— Хорошо, только открой двери зала и оставайся в поле нашего зрения, — строго велел Долгов. — Не вздумай бродить по школе в одиночку, я уже не говорю о попытках поймать видение самостоятельно. Дождись нас, мы скоро здесь закончим.

Карина раздраженно закатила глаза и страдальчески отозвалась:

— Ладно-ладно, не пойду я никуда!.. Папочка.

Последнее слово она тихо прошипела, но в повисшей тишине его все равно было очень хорошо слышно.

Долгов проигнорировал «прозвище» и лишь внимательно проследил за тем, как Карина широко распахнула двери зала, демонстративно пересекла холл строго по прямой и плюхнулась на подоконник прямо напротив них. Она выразительно посмотрела на Долгова, как бы спрашивая: «Доволен?»

Тот, усмехнувшись, кивнул и вернулся к сумке с датчиками, собираясь установить в зале несколько температурных.

— Это так мило, — насмешливо заметила Лиля.

— Что?

— То, как ты о ней заботишься. И правда почти как папочка.

— Да перестань, — отмахнулся Долгов. — Она без царя в голове, кто-то должен за ней присматривать, иначе она себе шею свернет. Саша номер два, только еще и в два раза моложе, что вдвое опаснее.

— Главное — будь осторожнее, — все тем же насмешливым тоном продолжила Лиля. — Девочка явно склонна влюбляться в мужчин намного старше себя. Как бы тебе не стать ее новой сердечной привязанностью…

— И ты туда же? — возмутился Долгов. — Ладно Дамира со своими нелепыми предположениями. Она хотя бы не знала всей нашей истории, но ты-то в курсе, что было, и должна понимать: Карина в лучшем случае однажды перестанет считать меня подонком. И то не факт.

— Так вся эта забота — попытка заслужить ее прощение? — уже серьезнее поинтересовалась Лиля.

Долгов бросил на нее недовольный взгляд и отвернулся, делая вид, что ищет наиболее подходящее место для датчика. С минуту молчал, и Лиля уже решила, что продолжения разговора не будет, когда он вдруг тихо заметил:

— Ты знаешь, она ведь стала моей красной линией…

— Красной линией?

— У каждого подонка, представь себе, есть такая линия. Некий рубеж, который даже он не считает допустимым пересекать. Граница, за которой уже не удается убедить себя в том, что твои действия — допустимы и оправданы обстоятельствами. Я похищал людей для «Прогрессивных технологий» несколько лет. Держал их взаперти, проводил исследования, ставил опыты… Но все они были взрослыми. Я убеждал себя, что это не страшно, что они справятся. И либо тоже окажутся в рядах наемников ЗАО, либо вернутся домой со стертой памятью. Смертельные исходы, конечно, бывали, но в пределах процента несчастных случаев. Трагично, но порой неизбежно. Я находил себе оправдания. Но Карина была первым ребенком, которого мне велели похитить. Дети не должны через такое проходить. Это я знал четко. Дети не должны подвергаться такому риску. Я выполнил приказ, но это стало для меня точкой невозврата. Именно из-за нее я решился помочь вам, когда твой брат и Дементьев пришли спасать остальных. Я был уверен, что меня убьют за это, но уже не мог поступить иначе.

Он замолчал, так и не обернувшись, хотя ни один датчик не требовал столько времени на установку.

Пораженная его внезапным откровением, Лиля тоже какое-то время молчала, а потом мягко возразила:

— Ты не подонок, Костя. Перестань себя таковым считать.

Долгов лишь с сомнением хмыкнул и покачал головой.

— Многие с тобой не согласились бы. Думаю, Карина в первую очередь. Но, может быть, если мне удастся уберечь ее от угроз нашей профессии и собственной глупости, она однажды меня простит. Тогда и я смогу простить себя. Надеюсь.

— Значит, подержу за вас кулачки, — с улыбкой пообещала Лиля.