Тень за спиной

Я отошла к окну и выглянула на улицу. Как будто бы силуэт Лизы Флин мелькнул вдалеке. Призрачная дрянь все еще рядом…

– Но что произошло с ним после смерти? – спросила я у эльфа, продолжая вглядываться в серые улицы родного города.

И все-таки снег или дождь?

Сперва эльф только молчал, и подал голос только тогда, когда я уже отчаялась услышать хоть что-то.

– Что вы имеете в виду, инспектор?

Холт подошел ко мне и встал рядом.

– Он умер, но его уже видело множество людей… Вот только есть некоторая странность: обычно после встречи с ним умирают…

Если кто-то и мог мне объяснить эту необъяснимую пугающую закономерность, то, должно быть, только лорд Лилэн, который говорил, что Винсент Морган являлся его другом.

Судя по звукам, эльф принялся расхаживать из стороны в сторону. Стало настолько любопытно, что я даже повернулась. Выражение лица эльфа того определенно стоило: такой растерянности сложно было ожидать от древнего создания.

– Признаться, я удивлен… хотя и следовало бы ожидать чего-то подобного, – произнес лорд, замерев на месте. – Винсент многое рассказывал мне… Многое из того, что тайно сохранялось среди некромагов с Черного века, то, что официально уже считалось потерянным.

Черный век? Предсказуемо, учитывая осведомленность его учителя Бенуа Паскаля в плане запрещенных заклинаний. Бывший декан, разумеется, старался все передать гениальному ученику…

– Мой друг говорил, что смерть – это нечто разумное, мудрое… Сила, которая всем воздает по заслугам. И за грехи, и за праведные поступки… – задумчиво произнес Лилэн, глядя прямо перед собой. – И если те трое получили по заслугам, то почему бы не получить по заслугам и самому Винсенту?

По заслугам? Как смерть могла вознаградить? Каким образом? Отправить в рай? Тогда почему именно Винсент Морган ходит среди живых? В голове все путалось.

– Что вы имеете в виду? – не поняла я смысла слов эльфа. – Как он мог получить по заслугам? Я не понимаю…

Покосившись на Холта, пришла к выводу, что он так же растерян, как и я. Если не больше.

– Этого не знал даже сам Винсент, – грустно улыбнулся лорд, посмотрев мне прямо в глаза. – И не рассчитывал получить вознаграждение за то, что решил сделать… Либо вас кто-то дурачит… Или Винсент получил для своей истории немного не ту концовку, к которой готовился. Но боюсь, что никто не даст вам правильный ответ.

Я тяжело вздохнула, наконец, осознав, что никто не сможет помочь мне.

– Мне жаль, мисс Джексон… Вы ведь… вы ведь тоже видели его, верно?

– Видела… – подтвердила я, разом признавая и то, что считаю себя приговоренной к смерти.

Практически ощутимое сочувствие Холта было как удар по затылку. Ненавидела, когда меня жалели… Всегда ненавидела.

– Мне действительно жаль… – как мне показалось, искренне сказал эльф.

Интересно, а сколько же мне теперь вообще осталось? Сколько я еще протяну? День? Неделю? Месяц? Если верить словам Винсента, то Гарри должен был протянуть еще полгода…

Ноги передвигать оказалось тяжело, будто на них повисли гири.

– Брось, Ли, – попытался успокоить меня напарник. – Ну не рассказал тебе остроухий поганец ничего полезного, так можно было и так не ждать откровений. Морган ведь, как мы знаем с тобой, болтливостью при жизни не отличался.

Я кивнула, но отвечать не стала. Незачем было. Просто начала поспешно спускаться по ступеням вниз, надеясь избежать очередной дозы сочувствия от напарника. Хватит на сегодня.

Точно хватит.

Летящая навстречу мне машина оказалась полнейшей неожиданностью… Я попросту не понимала, что же происходит, почему водитель даже не пытается остановить автомобиль… А потом увидела, что рядом с ним сидит Лиза Флин и улыбается.

– Джексон! – закричал позади меня напарник. – Берегись!

Но я в любом случае не успевала… И рядом не было Винсента, который сумел не иначе как чудом вытащить меня из Большого канала.

Я попыталась метнуться в сторону…

А потом была только боль и последовавшая за ней темнота.

Я умерла.

Глава 12

– Черт… Черт-черт-черт! – только и мог твердить Дэмиан, беспомощно глядя на изувеченное, изломанное тело напарницы. – Это просто невозможно!

Несмотря на всю происходящую в последнее время c Джексон мистическую ерунду, Холт воспринимал напарницу как что-то вечное и неизменное в его жизни. Казалось, все может полететь к чертям, но Ли останется рядом со всеми своими заскоками.

Но теперь Ли Джексон была окончательно и бесповоротно мертва, об этом говорила вся ее поза, неподвижная грудная клетка, пустой взгляд открытых глаз. Холт смотрел на тело девушки, с которой провел последние несколько лет, и не представлял, что теперь делать.

Нет, умом он понимал, что нужно сейчас вызвать «скорую», задержать водителя, управлявшего машиной… Но все равно стоял, будто замороженный, и только беспомощно смотрел, как из-под затылка Джексон натекает лужа крови.

– Я знал… Мы оба знали… – потерянно прошептал Холт и буквально заставил себя сделать несколько шагов к телу напарницы, как в его кармане зазвонил телефон.

Выругавшись, полицейский автоматически вытащил мобильный и ответил на звонок.

Голос Гарри в динамике озадачил… Какого?..