Тень земли 1. ТеньЗемли

-- На корабль!-- крикнул начальник, но бегущим не нужно было приказывать. Они в панике неслись к галере.

Андрей поймал в перекрестье электронного прицела первую фигуру симирийца и нажал на спуск. Автомат выбросил пулю, которая попала точно в цель -- солдат упал, взлетев над землёй, остальные, мгновенно среагировав, спрятались за деревьями.

Гвардейцы уже достигли трапа и взбегали по нему. Грохнул выстрел -- последний упал, но никто не остановился, чтобы помочь ему. Саша заметил стреляющего, прицелился и выстрелил, но поздно: солдат уже скрылся за деревом. Однако ранение было не серьёзное, идти гвардеец смог: он встал, придерживая простреленную руку, и всё же вбежал на корабль.

Последний трос был разрублен, и галера начала отдаляться от берега. Гвардейцы, которые сейчас стали играть роль гребцов, старались изо всех сил. Но не только от них зависела жизнь находившихся на борту.

Андрей, Саша и Фрэнк, тратя последние патроны, вели интенсивный огонь по парку. Оттуда им отвечали. Иногда пули пролетали совсем близко, срывая часть обшивки. Саша разрядил лазер -- веер лучей ударил по деревьям и кустам, освещая ночь, и на берегу начинала вставать стена огня, которая должна была в дальнейшем прикрывать их. Огонь разгорался, захватывая новые деверья, взбираясь по ним в жажде новой пищи. Вскоре пламя стало столь интенсивным, что из-за сплошной стены бушующей плазмы нельзя было различить контуров удаляющегося корабля...

-

Убийца последнего Императора смотрел на разгорающийся огонь спокойно. Победа. Для него это не было поражением. Он поднёс к глазам бинокль и посмотрел на парусник. Губы растянулись в ухмылке.

-- Сэр, они сумели уйти,-- раздался голос солдата, и убийца оторвался от созерцания.

-- Ничего страшного. Передайте в штаб, что мы выполнили задание.

Солдат вопросительно уставился на него:

-- Выполнили? Но принцесса ушла, сэр.

-- Никуда она не денется. И вообще, это не важно. Она не имеет никакого права на престол.

-- Как прикажете, сэр,-- солдат явно боялся офицера разведки, поэтому решил, что лучше быстрее уйти, пока тому не показалось, что он выступает против его мнения. Прения с такими людьми могут быть очень опасны.

Солдат скрылся, а убийца снова остался наедине со своими мыслями. Правота этого человека была непоколебима. Принцесса, никогда не сможет занять трон. Все, кто что-либо мог изменить, погибли сегодня ночью.

"Блестящая операция!"

Он снова посмотрел в бинокль на удаляющийся корабль. Три фигурки на палубе обнимались.

"Празднуют победу, которой не было",-- мысленно прокомментировал убийца, доставая рацию. Сквозь километры пространства до него донёсся знакомый голос:

-- Ты сделал?

-- Да.

-- Отлично, мы знаем, где они должны появиться. Истинный указал мне на место в устье реки на острове Эртикноу. Координаты тебе передаю на компьютер.

-- Я буду ждать их там.

-- Да, поступай, как знаешь. Воля Истинного -- закон. Не подведи.

-- Я всегда действую во благо...

-- Не подведи нас,-- как заклинание пропел коммуникатор и отключился. Он сказал всё, что нужно.

Снова на лице убийцы появилась полуулыбка. Его взгляд теперь переместился в сторону порта, где скоро должны появиться корабли Симирии с оккупационным контингентом численностью в двадцать тысяч человек.

Победа снова была за ним.

Империя рухнула!

Дорога

На скользкой дороге так же опасно отступать назад, как и продвигаться вперёд...

Бенабен

День тридцать четвёртый.

Пролив между о. Эртикноу и материком Перниа.

Сны -- место встречи настоящего, прошлого и будущего. Здесь пересекаются наши воспоминания, переживания, мечты. Там, где человек может чувствовать себя в безопасности, но, увы, Кэтрин теперь не имела возможности хоть на время уйти от реальности.

-- Фэви! Фэ-эви! Где ты?

Она стояла у входа в разрушенный дом, который когда-то принадлежал только её памяти. Многое изменилось с тех пор, когда в этом мире поселился незваный гость. Угадывался только ландшафт, и то с трудом. Море исчезло, вместо него было одно большое болото, уходящее за горизонт. Массивные жилистые деревья устремлялись в тёмное тяжёлое небо. Повсюду фиолетовая трава с тем же неповторимым металлическим блеском. Иррациональный пейзаж...

Здесь изменилось всё, словно поработал сумасшедший художник. И Кейт знала его имя.

-- Фэви!

Он не откликался, как будто его здесь и нет, но его присутствие чувствовалось кожей, каждой клеточкой тела, хотя всё вокруг происходило лишь в её воображении.

Кэтрин знала, что он рядом. Взгляд, тяжёлый и суровый, пронзал этот мир.

"Раньше ты был более общительным. Что же случилось?"

Эта противная тишина начала выводить из себя. Фэви, надменное существо, которое возомнило себя Богом... Или же просто псих, который ведёт свою сумасшедшую игру. Игра ради игры! Обман ради обмана!

"Сейчас ты сам придёшь!"-- мысленно бросила вызов Кэтрин.-- "Я заставлю тебя выйти!"