Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Не о чем беспокоиться,-- заявил пришедший.

-- Откуда такая уверенность? Наши планы летят ко всем предкам, мы можем подвести Истинного,-- спокойно заявил второй. Тон явно не соответствовал смыслу.-- Если они дойдут до него, то все попытки будут тщетны. Гипердвигатель снова попадёт в руки землян. Мы не можем допустить этого,-- проговорил второй.

-- Тогда мы должны опередить их,-- предложил первый.

-- Нет,-- твёрдо сказал пришедший.-- Сегодня я слышал глас Истинного. Они посмели сопротивляться Его воле.

Слова Истинного всегда были законом. Ему ведомо всё. Он был воплощением Судьбы.

-- Он сказал, чего ждёт от нас?

-- Послушания. Только послушания.

-- Интересно, зачем они Ему понадобились?-- спросил второй.

-- Нам не ведома воля Его,-- ответил первый.-- Послушание, Ему нужно наше послушание. Они посмели бросить вызов, а те, кто смеет бросить вызов Истинному, неизбежно проиграют. Они уже идут навстречу своей гибели, и ничто не может предотвратить неизбежное. Ничто...

-- Так оно и будет, Великий. Так оно и будет,-- спокойно сказал пришедший, и его призрачная фигура растворилась во тьме.

Тень Земли

Чтобы дойти до цели, нужно, прежде всего, идти.

Вольтер.

День второй.

Точное место не известно...

Ночной дождь пропитал влагой лесную подстилку и превратил местность в подобие болота. Где бы ни ступила нога, повсюду она проваливалась в вязкую жижу, что не позволяло держать хороший темп. Саша посмотрел на местное солнце, редкие лучи пробивались сквозь просветы туч. Дело шло к полудню. Учитывая длину местных суток, рассчитывать на светило оставалось не более семи часов. Времени хватало, чтобы добраться до капсулы гипердвигателя до темноты. Очень не хотелось задерживаться в этом негостеприимном холодном мире.

Александр шёл первым. Сканер, одетый на его руку, следил за опасностями и точно вёл по прежнему пути. Кейт, ради безопасности шла в середине, а Жан находился арьергарде маленькой группы.

-- Эх, мокрое это дело,-- высказал общее мнение Андрей, в который раз пробив ногой ковёр мха.

За спиной уже осталось два часа пути и несколько трудных километров, когда они вышли к берегу моря. Лёгкий бриз подгонял волны к песчаному берегу.

-- А здесь ещё холоднее, в лесу как-то теплее,-- заметил Андрей и потёр руки, разогревая их.-- Никак не могу привыкнуть.

-- Влажность высокая плюс ветер,-- ответил Саша.

-- Передохнём?-- спросил Фрэнк.

-- Нет, здесь открытая местность, пойдём дальше. Нужно добраться до заката. Не хочу провести здесь ещё одну ночь,-- ответил Александр и посмотрел на сканер: дорога была свободна, но что-то его насторожило.

-- Что такое?-- очевидно, заметив хмурый взгляд друга, спросил Андрей. Только сейчас Саша понял, что именно его насторожило: индикатор заряда батареи показывал подозрительно низкий процент.

-- Что-то с батареей сканера. Странно, утром была половина, а сейчас двадцать процентов.

-- Почему батарея так быстро садится?

-- Не знаю. Наверное, что-то препятствует его работе.

-- Думаешь множество объектов, из-за леса?

-- Не думаю, не должно влиять,-- Соколов терялся в догадках. Ситуация складывалась неприятная: если батарея "Искателя" сядет, то им придётся идти вслепую.-- Я уменьшу радиус до двухсот метров, но даже при этом батарея сядет через два часа,-- сказал он, изменяя настройки сканирования и включив автоматическую подпитку от излучения: теперь "Искатель" поглощал все диапазоны волн, но такая функция не могла покрыть расходы.-- Кейт, ты не знаешь, что может быть с прибором?

-- Влажность или механические повреждения?

-- Прибор защищён от воды,-- ответил Саша, осматривая корпус на предмет второго варианта.

-- Тогда не знаю, я не специалист по зарядным устройствам. Возможно, брак. Всякое бывает.

-- Ничего страшного, нам вполне хватит времени, чтобы добраться до реки,-- сказал Андрей.-- Когда будем переправляться, сканер нам не понадобится. Потом включим, глянем, где гипердвигатель и всё: мы дома...

Они продолжили путь. Снижение радиуса обзора позволило сберечь некоторый процент энергии. Саша постоянно следил и за местностью и за показаниями заряда. Энергия убывала, как уходит воздух из побитого корабля. Сначала падение замедлилось, но спустя двадцать минут всё вернулось на круги своя, и он понял, что сканер не сможет уберечь их до конца похода. Стометровый радиус стал ещё одной попыткой сэкономить, но и такая мера не помогла. Вскоре Саша констатировал факт:

-- Всё, батарея села.

-- Обидно. Придётся двигаться вслепую.

Скорость движения упала до минимума. Пришлось полагаться на чутьё и слух. Опыта работы в лесной местности у группы не имелось. Теперь впереди шли двое: Жан и Александр. Андрей прикрывал тылы, памятуя о племени Кусов.

Шэрэн сделал знак -- все остановились, и присел, вглядываясь в гущу лесных деревьев. Остальные тоже пригнулись.

-- Тише, ты слышал?-- шёпотом спросил француз.

-- Что?-- отозвался, идущий позади его Фрэнк.

-- Шорох.

-- Не слышу,-- произнёс Саша.