Тень земли 1. ТеньЗемли

Кэтрин понимала, что ей несказанно повезло. Теперь она могла узнать об этом мире гораздо больше: в её распоряжении оказалась целая библиотека -- настоящий кладезь знаний! И почему только Фрея доверила ей, бездарной дикарке? Наверное, у неё были свои причины, но всё равно выглядело довольно странно. Может быть, просто не подумала? В любом случае, ей придётся изучить местный алфавит и язык. Умение читать подразумевает знание не только алфавита, но и самого языка. Это и был камень преткновения: местного языка она не знала. Говорят, что чем больше языков изучил человек, тем легче ему даётся следующий. Это верно, но аборигены были уверенны, что она говорит на их языке, а фраза "на самом деле тебе кажется, что я говорю на твоём языке" наставила бы в тупик любого из них. Довольно-таки глупая ситуация... Как бы там ни было, она ещё раз поблагодарила судьбу за выпавший ей шанс.

Книги располагались в просторном помещении на первом этаже. Стеллажи шли по периметру, а центр занимало несколько столов. Учитель привёл её сюда этим же вечером, и Кейт с жадностью стала разглядывать бесконечные вереницы обложек.

Книги на удивление оказались довольно хорошего качества. Очевидно, книгопечатание здесь дошло до технологий печатного станка: многие явно не писались вручную, но были и более древние, уже больше походившие на рукописи.

Учитель обещал её научить чтению и алфавиту, и начать обучение с завтрашнего дня. Кэтрин чувствовала, что здесь кроется нечто большее, чем просто желание иметь библиотекаря, но поругала себя за постоянное желание сунуть нос куда-нибудь ещё, вместо того чтобы радоваться моменту.

Кэтрин покрутила в руках одну из книг, и каково же было её удивление, когда она увидела латинский алфавит и арабские цифры! Это нельзя списать на простое совпадение! Скорее всего, здесь есть связь. От такой мысли мурашки пробежали по телу. Что ни говори, а здесь крылась какая-то тайна.

Кейт спросила о происхождении языка. Учитель рассказал обычную историю, которую рассказывают детям младших классов об удобности алфавита перед иероглифами. Всё было обычно в этом рассказе кроме одного. Он упомянул человека, который первым предложил использовать символы. Кейт задала элементарный вопрос:

-- А что за человек?

-- Кто он и откуда пришёл до сих пор неизвестно, он представился путником из дальних земель, но никто не знает с каких...

"Факт очень интересный. Не может ли этот человек быть выходцем из нашего мира? Нет, вряд ли. Но тогда, как же по-другому?"

Следующего дня Кэтрин ждала с нетерпением, но со знаниями пришлось подождать и делать вид, что изучает алфавит. Не хотелось лишних вопросов, и так, при разговоре с Хозяйкой она позволила себе слишком много, но как оказалось, сделала верный ход. Кейт правильно выбрала момент, и всё получилось.

-- Мне сказали, что ты способная ученица,-- сказал Учитель, когда она смогла прочитать алфавит и правила составления чисел.

-- А вы? Как считаете?

-- Ко мне обращаться только Учитель,-- напомнил он, впрочем, без всякого раздражения в голосе.-- А что касается твоего вопроса, то... я думаю, это так.

Кейт слегка улыбнулась.

-- Скажи, почему ты решила научиться читать?-- спросил он, откинувшись на спинку стула.

-- Я хочу узнать всё об этом мире.

-- Всё знать невозможно, но в наших силах узнать многое.

Кейт кивнула, признавая его правоту. Её вдруг начал мучить вопрос о работе гипердвигателя. Почему он работает, ещё никто до конца не понимает. Это открытие было сделано случайно, в истории подобное случалось не раз, но, как говорится, случайность -- проявление необходимости. Подобные случайности никогда не возникают сами собой. Им предшествует глубокая теоретическая подготовка, как например, работы Флейса и Корбучова "Теория единого информационного поля". Конец XXI века стал рывком в этой области науки. Приходит такое время, когда накопленные знания прорываются вперёд, уводя с собой новые поколения учёных...

Кейт остановила поток мыслей, сейчас они только мешали.

-- Это простое любопытство или нечто другое?-- спросил Учитель.

-- Я не хочу оставаться вечно в таком положении.

-- Да, положение человека в обществе напрямую зависит от его способностей.

-- Учитель, как...

-- Как раб может стать свободным?-- догадался он.

Было тяжело задать такой вопрос, точнее произнести слово "раб" по отношению к себе. Нет, Кэтрин не считала себя невольницей, по крайней мере, внутренне она была свободна.

-- Есть два пути. По закону, любой раб может выкупить свою свободу.

-- За сколько?

-- Это зависит от того, сколько заплатили за раба при покупке. Если цена не превышала пяти тысяч, то пять тысяч, если больше, то она соответствует сумме, уплаченной при покупке.

-- Пять тысяч это много?

-- Свободный может купить небольшой деревянный дом за шесть тысяч медных монет.

-- А второй путь?

-- Тебя может отпустить хозяин, или его близкие родственники по мужской линии.

"Такой ход событий маловероятен",-- грустно подумала Кейт.

-- Ты давно в рабынях?

-- Пару недель.

-- Ничего, ты привыкнешь.

-- Вы считаете это нормальным?