Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Пришёл тебя отвезти,-- с улыбкой ответил он.-- Ты едешь?

Девушка устало улыбнулась.

-- Да,-- произнесла она, входя в лифт.

-- Тебе куда?

-- Наверх.

Он нажал верхнюю кнопку. Лифт быстро стал подниматься по шахте. Саша, хотя и не понимал почему, был рад такому повороту событий.

-- Как проходит работа?

-- В принципе мы уже заканчиваем,-- ответила Кэтрин.-- Последний компонент уже установили, осталось только проверить.

-- Я слышал, послезавтра собираетесь запустить?

-- Да, поэтому нас и отпустили. Дали один день отдохнуть. Наверное, будет непривычно не идти в пиццу.

-- В пиццу?-- показалось, что он ослышался.

-- Да. ПИЦ. Главное здание мы называем пиццей, а столовую пиццерией.

-- Забавные у вас сокращения. Как вы тут работаете под землёй...

-- Да, хорошо переносим,-- Кэтрин пожала плечами.-- Мы там работаем неделями, все так увлечены, что даже не выходим на воздух и привыкаем. Здесь вообще неизвестно: утро, день или ночь. Да и у нас в голове иные вопросы, тут уж не до претензий к обстановке. По большому счёту она нас устраивает. А у тебя клаустрофобия?

-- Нет, просто предпочитаю работу на открытом воздухе... по возможности. Так сказать, естественная среда обитания.

-- Моя естественная среда обитания -- наука. С тех пор, как Сергей Дмитриевич помог мне, я только этим и живу.

-- Перетлёв? Твой руководитель?

-- Главный конструктор проекта. Он гений. Я не видела здесь ни одного информатиста, который бы с такой лёгкостью решал проблемы!

-- Хотелось бы запустить гипердвигатель сейчас?-- догадался Александр.

-- Да!-- её карие глаза загорелись на миг, но скорее в них снова появилась грустинка.-- Но всему своё время: придётся подождать.

Створки тихо открылась. Она вышла из лифта и направилась к выходу. Саша последовал за ней.

-- Куда ты сейчас?

-- Я -- "домой".

-- Я провожу тебя?

Она ничего не ответила, лишь смущённо улыбнулась, но в этой улыбке был ответ.

Саша взглянул на часы: до смены постов оставалось около сорока минут. До встречи с группой в кафе оставалось ещё чуть больше часа.

"Наконец-то есть немного свободного времени. Подарок судьбы!"

Саша сбегал наверх, в кабинет шефа, снял плащ и уже на ходу накинул его. Кейт уже надевала куртку и, как только он спустился, повернулась к нему.

На улице было по-прежнему темно. Только прожекторы освещали парковку и окрестную территорию. Кейт на секунду закрыла глаза и блаженно вдохнула свежий воздух.

-- Я могу вызвать машину, если хочешь.

-- Нет, не нужно. Спасибо. Хочу подышать воздухом. Как ты высказался: естественная среда обитания.

От здания Исследовательского Центра до жилого корпуса меньше полукилометра. Большая часть пути освещена уличными фонарями, вдоль дороги -- скамейки, на которых можно было при случае отдохнуть, подышать свежим воздухом. Чуть в стороне находится парк. Чудесный, красивый парк, который и зимой не потеряет своей привлекательности. И находится он в удобном месте, в центре треугольника: казарма, жилой комплекс и ИЦ. Так что каждый день, по пути на работу и возвращаясь обратно, все проходили через него. Красота природы приятно отвлекала от насущных дел, помогала отдохнуть, повышая тонус. Хорошее место для времяпрепровождения.

Подул сильный ветер, стало холоднее.

-- Ты так замёрзнешь,-- сказал Саша.

-- Кто ж знал, что у вас такая зима. А у нас в это время жарко.

-- Русская зима. Это не Флорида. Одень это,-- он снял с себя плащ и протянул ей. Хоть она и отказывалась, но когда он всё же лёг на её плечи, сказала: "Спасибо". Саша удовлетворённо улыбнулся.-- Можно вопрос?

-- Да...

-- Откуда ты так хорошо знаешь русский?

-- Я училась в России.

-- Да? Я думал во Флориде,-- сказал он, хотя прекрасно знал её биографию.

-- Нет, я там жила. У нас в Уэст-Палм-Бич двухэтажный дом на берегу океана.

-- Ух-ты, это же курортная зона,-- удивился он.

-- Да, и мне там очень нравится.

-- А почему ты решила переехать в Россию?

-- Здесь больше возможностей. Честно говоря, я совсем не хотела ехать сюда, но отец настоял. Он сказал, что у меня талант и отправил в МГУ.

-- Вижу, твой отец был пророком.

-- Нет,-- улыбнулась она,-- он просто просчитывал всё на много шагов вперёд.

-- Шахматист?

-- Да, он шахматист,-- Кейт посмотрела на него так, словно в чём-то подозревала, но не стала высказывать своих мыслей.-- Он занял второе место по Югу.

-- Очень высокий результат,-- признал Саша.

-- Да. В восемнадцать лет он уже был в команде нашего города.

-- Ничего себе. В восемнадцать лет я пытался понять, как произнести слово "трискаидекафобия",-- выговорил он, Кейт хихикнула:

-- Ты далеко продвинулся за прошедшее время.

-- Да, хотелось бы верить. У меня складывается впечатление, что твой отец из псиоников.

Девушка лишь загадочно улыбнулась. Он поправил рукав рубашки.

-- Алекс, что у тебя с рукой?

-- Где? Ах, это?-- Саша посмотрел на правую руку: вдоль большого пальца виднелся практически незаметный шрам. Оставалось только поразиться, насколько она наблюдательна.

-- Боевое ранение.

-- Ты что, воевал?