Тень Земли

Резервный источник энергии запитал уцелевшие приводы, раздался протяжный гулкий звук, дышать стало легче, бронепластины с надрывным скрежетом раздались в стороны, позволяя выбраться из деформированной, но спасшей ей жизнь оболочки.

* * *

Несколько минут Герда сидела подле искореженного бронескафандра, медленно приходя в себя.

В рассудке, как назло, прокручивались фрагменты вчерашнего боя. Как будто подумать больше не о чем!

Как же мне успокоиться? Как взять себя в руки? Как выжить? Как добраться до штурмовика? Да и уцелел ли он?

Она невольно представила: вот сейчас из густой тьмы расположенного неподалеку оврага внезапно появятся скелхи, и что тогда? Что я буду делать? Смогу ли дать отпор, защитить себя, убить чужого?

Герду считали замкнутой, иногда заносчивой, своенравной, но главным качеством ее души, позволяющим эффективно работать с искусственными интеллектами прошлых эпох, была способность сопереживать, искать крупицы человечности среди боли и мрака их гибельных воспоминаний. Изучая мнемотехнику, девушка насмотрелась всяких леденящих кровь воспоминаний боевых ИИ, но на поверку оказалось, что психологически она совершенно не готова встретиться с врагом лицом к лицу.

«Что же мне делать?.. Для начала – активировать нанобы и переконфигурировать импланты», – промелькнула здравая мысль. Дышать воздухом чуждого мира – не лучший из вариантов. – Она вытерла слезы, достала из нагрудного кармашка летной формы плоскую коробочку с несколькими капсулами, выбрала наниты боевой модификации, выдавила на ладонь ртутную каплю, глядя, как та растворяется, проникая под кожу.

Рекомендована реконфигурация имплантов.

Начат процесс реплицирования.

Необходимы дополнительные ресурсы… – Далее последовал список требуемых компонентов.

Она поняла, что нужно сделать. Материал бронескафандра послужит источником сырья для колонии микрочастиц. Они выделят необходимые элементы, а остальное утилизируют и заодно подчистят тут все. Герда коснулась рукой сброшенных бронепластин, позволяя нанобам приступить к работе, а сама обратилась в слух, напряженно внимая проявлениям окружающего.

Где-то поблизости шумел ручей.

Она обернулась на звук. Справа виднелись склоны небольшого оврага, поросшие сизым колючим кустарником. Расширитель сознания помог заглянуть в глубины сумеречного пространства. Сырая почва, мягкий, упругий шелестящий ковер опавших листьев, осыпи камней, сплетения воздушных корней, да кое-где – поросшие фиолетовым мхом коряги, вот и весь пейзаж.

Герда взглянула в другую сторону. Там сплошной стеной высился лес. «Деревья с замысловато перекрученными стволами совсем не похожи на растения», – подумалось ей. Их длинные ветви постоянно изгибались, широкие остроугольные листья при внимательном рассмотрении напоминали перепончатые крылья.

Реконфигурация личной наносети тем временем завершилась. Метаболический корректор вошел в боевой режим (раньше Герда никогда не использовала эту функцию), и настроение немного улучшилось, куда-то исчезла дрожь, проснулось любопытство.

Вокруг простиралось царство дикой природы неведомого мира, не тронутого деятельностью какой-либо цивилизации. Находка уникальная. Даже в масштабах галактики подобные планеты – редкость.

Она бегло просмотрела отчеты подсистем. Световые столбики индикаторов биологической, химической и радиационной опасности подрагивали в зеленой зоне.

Стрессовое состояние постепенно отпускало. Дышать стало легче. Расширитель сознания не фиксировал очагов энергетической активности, а значит, скелхов поблизости нет.

Боевая конфигурация наносети разрабатывалась тиберианцами. В обыденной жизни она неприменима, но сейчас импланты отработали адекватно ситуации: ненавязчиво вывели девушку из состояния шока, повысили жизненный тонус организма, инициализировали дополнительные нейромодули, воздействующие на рефлексы.

Она понемногу пришла в себя. Нанобы тоже времени не теряли, от бронескафандра и покореженных элементов противоперегрузочного кресла уже практически ничего не осталось. Герда подобрала с земли два компактных энергоблока, закрепила их на поясе, подключив к разъему. Теперь наниты получили дополнительный источник энергии и смогут в случае необходимости быстро трансформироваться, отреагировать на малейшие изменения окружающей среды.

На фоне звезд вновь появилась станция скелхов.

«Я должна добраться до штурмовика», – уже решительнее и спокойнее подумала Герда, провожая взглядом яркую точку.

Открытым оставался вопрос: куда, в какой из уголков космоса привел ее слепой рывок?

«Смогу ли я опознать звездные ориентиры или придется пуститься в опасный серфинг по навигационным линиям гиперкосмоса в надежде отыскать своих?»

* * *

Уже близилось утро, когда Герда завершила подготовку к дневному переходу.

Место аварийной посадки она тщательно замаскировала. Проверила оружие, приняла пищевую капсулу, произвела химический анализ воды из ручья, затем умылась.