Тень Земли

Скелх пытался сохранить невозмутимый вид, но получалось у него плохо. По телу твари выступила мерзко пахнущая испарина. Он дернулся, норовя вырваться, нечленораздельно зашипел, затем сник, смирился. Нет, они определенно изменились, — Казимир втащил пленника в рубку управления штурмового носителя, усадил его в кресло второго пилота, пристегнул.

Тот мучительно выгнулся, пристально наблюдая за действиями человека.

Выход на орбиту Земли, маневрирование, включение маршевых двигателей, и вот планета начала удаляться.

На приборных панелях осветилась секция управления гиперприводом.

Известно, что скелхи плохо переносят длительное пребывание в гиперкосмосе. Эту недоработку в конструкции своих созданий Омни так и не смогли устранить. Частые прыжки причиняют им физические страдания, а могут и убить.

— Попусту тратишь время…

Казимир даже головы не повернул.

"Пусть думает, что я действительно узколобый садист", — он откалибровал генераторы, применив необычные настройки.

Максимальная мощность гипердрайва.

Автоматический вход в поток Вертикали.

Пространство по курсу вдруг начало искажаться. Тьма всколыхнулась, словно по ней побежали расширяющиеся пологие круговые волны. Прожилки энергетических разрядов пронзили мрак, дотянулись до обшивки корабля, обвивая надстройки.

Еще мгновенье и звезды исчезли.

Тускло осветилась сфера масс-детектора, заработал счетчик энергоуровней, — цифры в крохотном окошке начали меняться с пугающей скоростью.

Второй энергоуровень…

Третий…

Четвертый…

Пятый…

Скелх зашипел, затем вдруг пронзительно заверещал. В его глазах плеснулась боль.

Штурмовой носитель, двигаясь в потоке вертикали, стремительно погружался в пучины гиперкосмоса.

Седьмой энергоуровень…

Восьмой…

Девятый…

Разом отказали все кибернетические системы. Сети нанитов отключились, как и модули технологической телепатии. Скелх безвольно обвис, удерживаемый в кресле лишь страховочными ремнями.

Казимир дотянулся до группы отдельно расположенных рычажных механизмов, потянул за крайний в ряду, и в броне штурмового носителя открылись специальные оптические порты.

Сиреневый свет хлынул в рубку.

В центре десятого энергоуровня гиперкосмоса пылал сгусток холодного пламени, по форме напоминающей миниатюрную копию спиральной галактики.

Сориентировавшись относительно опаснейшего для навигации явления, тиберианец при помощи примитивных струйных двигателей компенсировал дрейф и вращение корабля, затем приготовился ждать.

* * *

Скелх пришел в сознание минут через тридцать.

Взгляд биоробота ошалело метнулся по сторонам. Оценив обстановку, он издал встревоженный клекочущий звук и уставился на тиберианца.

— У тебя есть последний шанс добровольно дать мне информацию.

Тот не оценил предложения, лишь отвратительно ухмыльнулся.

— Модуль технологической телепатии не работает, — прошипел он. — Тебе меня не запугать…

Казимир взглянул на двухмерные проекции, замершие на стенах рубки, убедился, что корабль не дрейфует, затем привстал, потянул рычажный механизм. Бронированные сегменты сдвинулись, отсекая фиолетовое сияние.

Отсек управления погрузился в плотный сумрак. Единственным источником света оставалась сфера масс-детектора — в ее объеме медленно перемещались вертикали, сходящиеся в яркой стилизованной точке.

Лицо тиберианца осунулось. Чувствовалось, — каждый нерв Казимира напряжен.

Его родная планета, входящая в искусственно созданную систему Ожерелье, обращалась по орбите вокруг похожего ослепительного энергетического сгустка. Пусть в иной Вселенной, это неважно. Законы гиперкосмоса едины, и его воздействие на материальные объекты одинаково.

— Что ты задумал?! — скелх чувствовал: что-то назревает, но не понимал намерений человека.

— Тебе явно не понравится, — черты Казимира исказила судорога. Сейчас он использовал древнюю боевую методику тиберианцев, основанную на цепи знаний, накопленных различными цивилизациями, населявшими Первый Мир.

Скелх все еще храбрился, не понимая, что затеял безумный старик, как вдруг бледно-фиолетовое сияние пробилось сквозь кожу Казимира, — призрачную фигуру постепенно выдавливало, лепило, она роняла капли ауры, искажалась, принимая черты… тиберианца!

Его тело безвольно обмякло в кресле, а сформированная информационно-энергетическая матрица уже жила отдельно, самостоятельно.

Скелх дико заверещал, но, туго стянутый ремнями, он мог лишь извиваться в кресле.

— Мы называем это "сущностью", — раздался тихий голос. — Энергии гиперкосмоса здесь настолько сильны, что превращают сложную технику в бесполезный хлам, но формируют точные энергоматрицы любого живого существа.

На теле скелха, сквозь поры кожи выступила ядовитая слизь.

— Не поможет. Ты даже облегчишь мне задачу, убив себя. Матрица способна некоторое время существовать отдельно от носителя.

Глаза скелха закатились, он забился в конвульсиях.

Казимир ждал.

Секунда за секундой уносились в прошлое. Каждый миг выжигал дни, а может и месяцы оставшейся ему жизни, но он знал: иного способа получить информацию нет.