Тень Земли

— Нет, просто предпочитаю работу на открытом воздухе… по возможности. Так сказать, естественная среда обитания.

— Моя естественная среда обитания — наука. С тех пор, как Сергей Дмитриевич помог мне, я только этим и живу.

— Перетлёв? Твой руководитель?

— Главный конструктор проекта.

— Хотелось бы запустить гипердвигатель сейчас? — догадался Александр.

— Да! — её карие глаза загорелись на миг, но скорее в них снова появилась грустинка. — Но всему своё время.

Створки тихо открылась. Она вышла из лифта и направилась к выходу. Саша последовал за ней.

— Куда ты сейчас?

— Я — «домой».

— Я провожу тебя?

Она ничего не ответила, лишь улыбнулась, но в этой улыбке был ответ.

Саша взглянул на часы: до смены постов оставалось не меньше сорока минут. До встречи с группой в кафе оставалось ещё чуть больше часа. «Наконец-то есть немного свободного времени. Подарок судьбы!» Саша сбегал наверх, в кабинет шефа, снял плащ и уже на ходу накинул его. Кейт уже надевала куртку и, как только он спустился, повернулась к нему.

На улице было по-прежнему темно. Только прожекторы освещали парковку и окрестную территорию. Кейт на секунду закрыла глаза и блаженно вдохнула свежий воздух.

— Я могу вызвать машину, если хочешь.

— Нет, не нужно. Спасибо.

От здания Исследовательского Центра до жилого корпуса меньше полукилометра. Большая часть пути освещена уличными фонарями, вдоль дороги — скамейки, на которых можно было при случае отдохнуть, подышать свежим воздухом. Чуть в стороне находится парк. Чудесный, красивый парк, который и зимой не потеряет своей привлекательности. И находится он в удобном месте; в центре треугольника: казарма, жилой комплекс и ИЦ. Так что каждый день, по пути на работу и возвращаясь обратно, все проходили через него. Красота природы приятно отвлекала от насущных дел, помогала отдохнуть, повышая тонус. Хорошее место для времяпрепровождения.

Подул сильный ветер, стало холоднее.

— Ты так замёрзнешь, — сказал Саша.

— Кто ж знал, что у вас такая зима.

— Русская зима. Это не Флорида. Одень это, — он снял с себя плащ и протянул ей. Хоть она и отказывалась, но когда он всё же лёг на её плечи, сказала: «Спасибо». Саша удовлетворённо улыбнулся. — Можно вопрос?

— Да…

— Откуда ты так хорошо знаешь русский?

— Я училась в России.

— Да? Я думал во Флориде, — сказал он, хотя прекрасно знал её биографию.

— Нет, я там жила. У нас в Уэст-Палм-Бич двухэтажный дом на берегу океана.

— Ух-ты, это же курортная зона, — удивился он.

— Да, и мне там очень нравится.

— А почему ты решила переехать в Россию?

— Здесь больше возможностей. Честно говоря, я совсем не хотела ехать сюда, но отец настоял. Он сказал, что у меня талант и отправил в МГУ.

— Вижу, твой отец был пророком.

— Нет, — улыбнулась она, — он просто просчитывал всё на много шагов вперёд.

— Шахматист?

— Да, он шахматист, — Кейт посмотрела на него так, словно в чём-то подозревала, но не стала высказывать своих мыслей. — Он занял второе место по Югу.

— Очень высокий результат, — признал Саша.

— Да. В восемнадцать лет он уже был в команде нашего города.

— Ничего себе. В восемнадцать лет я пытался понять, как произнести слово «трискаидекафобия», — выговорил он, Кейт хихикнула:

— Ты далеко продвинулся за прошедшее время.

— Да, хотелось бы верить. У меня складывается впечатление, что твой отец из «новых людей».

Девушка лишь загадочно улыбнулась. Он поправил рукав рубашки.

— Алекс, что у тебя с рукой?

— Где? Ах, это? — Саша посмотрел на правую руку: вдоль большого пальца виднелся практически незаметный шрам. Оставалось только поразиться, насколько она наблюдательна.

— Боевое ранение.

— Ты воевал?

— Я охранял гуманитарные грузы. Это долгая история… — ему импонировал интерес к его персоне. Саша признался себе, что эта девушка ему нравится. Она задела его душу больше, чем он ожидал, и не знал что тому причиной: её божественная красота или цепкий ум.

— Расскажи, а?

— Ну, если интересно… — он сделал паузу и начал. — Нас направили в Камерун, это в Африке, — в голове всплывали события двухлетней давности. — Тогда там была тяжёлая ситуация: голод. И мы доставляли гуманитарные грузы. Вся партия груза уже была переправлена в аэропорт. Дальше, из Дуалы, их доставляли вертолётами. Мы подлетели к городу, сели. И в тот момент, когда начали разгружать мешки, началось… — он замолчал, вспомнилось всё, как было: выстрелы, кровь, убитый ребёнок… Видимо, всё, о чём он думал, отразилось на лице, потому что Кэтрин сказала:

— Тебе неприятно, прости, — она корила себя за глупость.

— Да, ничего, — он замолчал. Это было ужасно, самое тяжёлое воспоминание в жизни…