Тень Земли

— Я — это вы, мистер Фэнч, — его голосом ответил двойник и расплылся в улыбке. Он повернулся к очнувшемуся полковнику. — А-а-а, господин Семёнов. Какая приятная встреча! Рад вас видеть целым и невредимым!

Семёнов в ужасе отпрянул, увидев второго Льюиса, а тот довольный произведённым эффектом улыбнулся, и вообще выглядел он очень счастливым, как будто произошло эпохальное событие, которого он ждал всю жизнь. Полковник собрался и бросил с вызовом:

— Вы за это заплатите!

— Вряд ли… Как печально…

— Чего вы этим добиваетесь? Кто вы?

— Неважно, сэр… неважно, и для вас, и для всех остальных, — ответил двойник, глядя на него. Снежинки хлестали по лицу, но он не обращал на них внимания. После короткого молчания он покачал головой и объявил: — Поздравляю вас с новым назначением, полковник.

— Чё вы несёте?!

Двойник не ответил, лишь улыбнулся, доставая плазменный пистолет и направив его дуло на Льюиса, произнёс:

— Нас двое в этом мире, такого быть не должно. Такого больше и не будет. Приятно было познакомиться, прощай…

* * *

(Автор приносит свои извинения за недостатки первой части этого романа и обязуется их исправить, как только работа над второй книгой будет завершена.)

Часть 1. Во что бы то ни стало

Решительность устраняет опасность.

Буаст

Глава 1

«В основе причин наших конфликтов обычно стоят две основные проблемы, которые можно назвать условно: материальная (недостаток ресурсов) и духовная (расовая, религиозная нетерпимости и т. п.). Преодолев вторую, мы по-прежнему сталкиваемся с первой. Самое печальное, что из этой ситуации, кажется, нет выхода, ибо с возрастающими возможностями возрастают и потребности. А нас уже более десяти миллиардов… Существует лишь три пути решения данной проблемы. Первая и самая простая — снижение населения Земли. Достигнуть подобного результата в короткие сроки (а других у нас нет) можно лишь тотальной войной, что по очевидным причинам не является выходом. Иное решение — внедрение в массы идеи об ограничении потребностей человека… Второй путь кажется сложным до безнадёжности, поскольку мы не можем тягаться с человеческой природой. И даже если допустить, что этот метод начнёт работать, то всё равно это лишь временные меры, поскольку придётся ограничивать и рождаемость в глобальном масштабе, что приведёт к ситуации аналогичной Китаю 20-30-х годов XXI века, когда при избытке населения возникает нехватка рабочей силы, когда один человек кормит и себя, и ещё двоих. Связанно это, прежде всего с большим количеством пожилых людей, при этом необходимо учитывать, что возрастающая продолжительность жизни ещё более осложнит ситуацию. Однако существует ещё один путь: это Млечный Путь…»

Косаневич. «XXII век. Что дальше?», из цикла работ «Века»

* * *