Тень Земли

— Тогда почему отказываешься? Ешь.

Кейт вспомнила, что перед уходом из комнаты прихватила две шоколадки и энергетический батончик, которые хотела съесть, если задержится в лаборатории. Настроение немного поднялось.

«Да, а меня-то охранники не проверяли, когда арестовывали», — подумалось ей.

— У меня есть шоколад.

— Что это? — спросил Сех, указывая на вынутый из безрукавки батончик. Наверное, с его точки зрения содержимое больше напоминало землю.

— Шоколад, очень вкусно.

Отломив дольку, она протянула её Сеху. Тот скептически осмотрел еду, но интерес перебороли страх перед неизвестным. Он проглотил и положительно кивнул: ему понравилось. «Если с ним ничего не случилось, — запоздало подумала она, — то и их еда для меня безопасна». И проглотила сразу две дольки.

— Откуда эта пища?

— Из… — она хотела ответить, что из дома, но вовремя остановила себя. — Из-за реки, — логически к этому ответу не придерёшься, тем более что он поверил в такую версию её происхождения.

— Завтра с восходом солнца мы двинемся из леса.

— Меня найдут этой ночью или завтра днём, — Кэтрин ответила с такой уверенностью, словно произнесла очевидное, но тут же засомневалась в словах.

— Тебя не найдут. Нельзя так быстро найти. Ты теперь моя собственность, и им придётся биться со мной. До смерти.

Эта жуткая новость повергла её в шок. Ещё один поединок она бы не выдержала. Она опустила голову.

«А чего я ожидала?» — подумала Кэтрин. — «Нравы диктуются ситуацией в обществе».

Почему-то мысль не принесла покоя. Всё естество отказывалось принять такие законы. Кейт не принадлежала этому миру, и этот мир не был частью её самой: она росла в обществе, пропитанном гуманностью и любовью к людям. Да, история гласила о нравах, но одно дело слышать, а другое ощутить на себе.

После ужина наступило время сна, который добрым волшебником отправил детей в страну Морфея. За ними последовали и взрослые. Сех выделил шкуры, чтобы не было холодно спасть на камне. Их хватало, так как никто кроме неё в них не нуждался. Только голова коснулась меха, которым была покрыта шкура неизвестного животного, её окутала мягкая пелена дрёмы.

Завтра ждал новый день.

Глава 3

Время неизвестно… Пещера племени

Появление чужаков внесло сумятицу в спокойный сон аборигенов. Женщины схватили детей и скрылись в дальнем углу, а мужчины с копьями выбежали из пещеры. В сосредоточенных лицах отчётливо прослеживалась готовность к бою.

Не забывая контролировать ситуацию вокруг, Александр взглянул в сторону пещеры, в надежде увидеть Кэтрин, но девушки не было.

Тем временем тройка аборигенов подошла на расстояние в несколько шагов и остановилась. В центре стоял мужчина лет пятидесяти, по сравнению с остальными выглядел старцем. Одет он был так же как и остальные, но во взгляде читалась властность и уверенность в своих силах.

«Наверняка, это Вождь», — оценил Соколов.

— Алекс!!! — внезапно донёсся знакомый женский голос. Он перевёл взгляд и увидел Кейт. Она попробовала приблизиться к нему, но один из мужчин остановил её.

— Кто ты? — спросил Вождь, рассматривая необычную одежду на гостях и странные вещи в руках, автоматы. Саша надеялся на мирный исход переговоров. Жан стоял в нескольких шагах позади, держа палец на спусковом крючке. Андрей и Фрэнк уже взяли аборигенов на прицел.

— Это Алекс. Вождь племени «Учёные», — встряла Кейт.

— Молчи, — приказал Вождь, и снова повернулся к Александру. — Что вам нужно?

— Я пришёл забрать человека из… нашего племени, — Саша оценил информацию. Теперь ему предстояло играть роль Вождя. Его даже не удивило, что он понимает речь туземцев, а они понимают его, что инопланетяне похожи на людей. Он уже устал удивляться.

— Вы поступили неправильно, когда отпустили её одну. Законы Леса суровы, и потерявшему однажды трудно приобрести вновь.

— Я не уйду без неё. Каковы ваши условия?

— Мы поступим по Закону. Вам придётся драться с её хозяином, с Сехом, моим сыном.

— Хозяином? — Саша искал глазами потенциального противника.

— Да, — громко произнёс мужчина, который удерживал Кэтрин. Соколов посмотрел на него внимательно: противник уже побывал в бою и был ранен, о чём говорили повязки у него на руках. Александр отметил, что эти бинты были у Кэтрин, а значит, перевязывала, скорее всего, она.

Сех быстро подошёл и бросил:

— Я принимаю ваш вызов.

«Хорошо начинается знакомство с инопланетянами», — мысленно усмехнулся Саша, однако не мог не отметить, что в смелости противнику не откажешь, особенно учитывая ранение.

— В этом нет необходимости, — после этих слов все люди племени стали смотреть на него как на труса. Саша понял, что иного выбора у него нет. Ему не хотелось проливать чью-то кровь или тем более свою, но ситуация вынуждала прибегнуть к крайним мерам. — Но если вы этого желаете, пусть будет по-вашему.

— Алекс, ты хорошо подумал? — прошептал Жан до этого момента не произносивший ни слова. — Может, поставим ультиматум. Они ничего не смогут нам сделать.

— Они видят двух плохо вооружённых людей, и это обманывает их. Будут жертвы.

— Он может убить тебя. Зачем рисковать?

— Ты ни во что меня не ставишь?