Тень Земли (СИ)

«А вот в это верится с трудом. Ты хочешь их выставить агрессорами. Возможно, это так, но цели у них должны быть конкретными. Даже варвары, которые нападают на границы, и те имеют цель»,– думал Андрей, пока Император уверял его в их врождённой воинственности.– «Кто же эти Симирия и Долерас? Скорее всего, они соперники и грызутся за передел другого материка. Это больше похоже на правду, чем твои слова. И не стоит принимать меня за дурака… В любом случае, как говорил Буаст: «Редко имеют врагов не по своей вине».Верно, Мариус? И куда как не тебе знать об этом».

– …Мы строим прекрасные города. Империя богата.

– В истории нашего мира тоже войны велись из-за влияния. Вполне возможно, что вы правы,– поддержал его Андрей, но сам чувствовал, что здесь что-то ещё, то, что скрыто от посторонних глаз. «Проклятая интуиция. Нет бы успокоиться и не усложнять всё».

– Рад, что вы поддерживаете меня.

– Мы вообще не поддерживаем конфликты какого-либо характера. Торговля выгоднее войны.

– Я верю в вашу искренность,– расслабился Император. Кажется, он снова почувствовал почву под ногами.– Надеюсь, кроме дипломатов будут присутствовать ещё и торговцы. Уверен, нам есть, что предложить друг другу.

– Я думаю о том же. Конечно, я передам ваши пожелания.

– Отлично. А теперь, я предлагаю перейти к главному,– он улыбнулся и добавил,– к завтраку. Все уже ждут только нас. И мне бы хотелось, чтобы на празднике присутствовали и вы.

– Конечно,– улыбнулся Андрей. Он не видел причин отказать.

Они встали. Император улыбнулся и повёл всех к боковому выходу. Гвардейцы открыли позолочённые двери, и перед взором встала картина словно из исторических фильмов.

Посреди огромного помещения с янтарными стенами стоял большой стол, на нём были различные сладости, бокалы. Кроме этого справа на балконе, расположились музыканты. Богато одетые слуги разносили напитки и закуски. Только гости вошли, как заиграла торжественная музыка, и зал, полный людей, как единое целое, повернулся в их сторону.

– Император и послы Федерации Северных Государств,– объявил голос. Казалось, он шёл отовсюду.

Все поклонились, и только трое остались стоять: молодой человек, девушка и женщина. Все они были одеты в роскошные одежды и резко контрастировали на фоне остальных. Император проследил за взглядом и прокомментировал:

– Моя семья. Сейчас я вас представлю.

Они направились сквозь толпу, с жадностью осматривающую послов. Здесь были и военные, одетые в форму, и Проконсулы, и Прокураторы. Женщин было немного, похоже, только жены некоторых высокопоставленных чиновников. Андрей отмечал это всё машинально, не глядя по сторонам. Он лишь сейчас не только осознал, но и почувствовал благодаря этим изучающим взглядам, что попал в Историю. Ведь им удалось установить контакт! Пусть это и стоило дорого, но всё же, факт остаётся фактом. Он представил, что скажут по прибытии на Землю, и улыбнулся: известие произведёт эффект разорвавшейся бомбы.

Они подошли настолько, что Андрей мог разглядеть наследников и Императрицу. Последняя была слегка пухленькой, приятной женщиной лет сорока, в её голубых глазах читался неподдельный интерес. Сын, двадцатилетний юноша, одетый в военную форму, смотрел уверенно и властно. «Будущий полководец. Приемник отца»,– подумал Андрей. И дочь, на вид ей было лет пятнадцать,. Девушка была худенькой, но довольно симпатичной с по-детски милым лицом. Она приятно улыбалась, но чувствовалось, что мысли находятся далеко отсюда. Взгляд её излучал скрытую печаль, однако он изменился на диаметрально противоположный, когда они подошли. Андрей успел проследить и отметил, что девочка смотрит на Жана.

– Моя Семья,– начал Император.– Императрица Инилия, мой наследник – Ирник, и моя дочь – Дина.

Андрей поклонился.

– Рад знакомству,– сказал он и представил себя и остальных.

В этот момент подбежал человек в форме и что-то шепнул Императору. Чувствовалось, что новость, которую принёс гонец, была не из самых приятных, потому что глаза Императора мгновенно превратились в щёлочки, и лицо стало напряженным. Казалось, ещё чуть-чуть и он закричит на посыльного.

– Я вынужден буду удалиться, передаю вас Инилии. Прошу извинить. Дела требуют моего немедленного присутствия,– произнёс Император и пошёл вслед за военным.

– Да, конечно,– Андрей бросил последний взгляд на удаляющуюся спину, его одолевали плохие предчувствия.

– Ну, вы перешли в моё полное подчинение,– с улыбкой произнесла Императрица, пытаясь сгладить впечатление.– Пойдёмте.

Андрей сделал знак Жану и Фрэнку, чтобы они не преследовали его словно тени – это могло вызвать некоторое напряжение. Он хотел, чтобы разговор оказался как можно более непринуждённым.

– Полагаю, вам никого здесь не представили,– высказалась она, когда отошли от группы.

– Да. Вы были первыми, но я ничуть не жалею,– Булдаков специально добавил немного лести. Императрица благоприятно улыбнулась.

– Сейчас я вас представлю.