Тень Жар-птицы

— Больше всего мы ответственны перед собой, мы же не просили нас рожать?! А на жалость бить все матери специалисты, это нечестный прием…

Как-то Варька мне рассказала, что в трудовом лагере кто-то из мальчишек стал дразнить девчонок, что они боятся холодной воды. И тогда Костикова заявила, что она будет купаться в любой воде круглый год. И сейчас купается в Москве-реке, на нее сначала бегали смотреть, а потом привыкли, хотя врачи и родители долго с ней воевали. Она бредит Севером, она мечтает стать полярницей, решила себя закаливать.

— Героини гражданской войны не думали о родителях, и мы ими восхищаемся. Мол, время было такое. А почему на время надо ссылаться, а не на характеры?

Она с презрением на всех смотрела, нас она уже давно за людей не считала. По ее мнению, от нас ничего хорошего ждать не приходится, мы не могли оторваться от материнских юбок.

И тут Ланщиков поднял руку.

— Прошу прошения, но во все времена за эмансипацию воевали те женщины, которые были лишены женской привлекательности.

Костикова сделала шаг к парте Ланщикова, казалось, она его схватит за шиворот:

— Помнишь «Цемент» Гладкова?

Мне стало смешно, эту книгу у нас читало человека три, и уж не Ланщиков, конечно.

— Даша любила мужа, но порвала с ним, она не хотела быть рабыней, а ведь красотой ее судьба не обделила, не то, что меня…

Она обвела нас глазами.

— Может, я урод, может, сумасшедшая, но я не могу иначе… Не могу жить по чужой указке, даже маминой. Не могу соваться в любой институт, лишь бы попасть… Не могу пойти в сберкассу ученицей бухгалтера, или в техникум с высокой стипендией… Я не для того родилась, понятно!

Голос ее взметнулся до крика, и тут же прозвучало заключение Саши Пушкина.

— Гены!

Даже Оса на него покосилась, а он продолжил медленно:

— Мы мало знаем о своих предках… Еще хуже генетику… А вдруг у Костиковой в роду были путешественники, бродяги, моряки?

Костикова покраснела, поморгала и сказала:

— Ой верно! Мой дед был с Севера, и прадед, он себя помором называл…

И тогда Чагова постучала пальцами по листкам:

— Я поняла одно. Если родители без тебя могут жить, если в доме нет маленьких, можно уехать, посылать им деньги, жить своими интересами. А если ты можешь помочь, нельзя никого бросать, нечестно быть эгоисткой. Потом себе не простишь…

Она свернула листки и села на свое место, крупная, спокойная, решительная.

— Значит, не поедешь?! — крикнула Костикова.

— Нет, но в продавщицы не пойду, останусь с матерью, с ребятами, поступлю в медучилище.

Костикова опустила голову, ссутулилась, подошла к окну, став спиной к классу.

Мы пересмеивались. Я, конечно, уеду на практику, а после института видно будет. Геологу грош цена, если он в Москве, но насовсем?!

— С мужем поеду куда угодно… — мечтательно сказала Лужина и так посмотрела на Петрякова, что я его пожалел.

— У многих впереди армия, ты забываешь… — Стрепетов странно разглядывал Костикову, точно впервые увидел.

Она прошла на свое место, села и крикнула:

— А я уеду на Север!

И я поверил, такая даже на Марс доберется, если решит…

Сегодня долго с Митькой разговаривал, давно мы так не сидели. Он вдруг начал доказывать, что настоящее чувство к женщине — признак мужской слабости, стал стихи Пушкина читать, восхищаться «сексуальной революцией», и я понял, как он всерьез втрескался в Антошку. Он всегда так себя вел, когда встречал что-то недоступное.

— Кстати, Глинская не самый скверный экземпляр девчонки, — начал я дипломатично, — но, может, потому, что она еще не женщина?

Митька потемнел и вдруг сказал, что бросил пить.

— Все. Навсегда завязал.

Я пожал плечами, конечно, Митька — человек слова, как и Костикова, но с чего?

— Еще весной, у Ланщикова, меня спаивали, а одна девчонка возмутилась, утащила с собой. А мне тошно было, дома раздрай, прямо хоть под машину. И вот она со мной почти до утра по улицам ходила, держала за руку и говорила, говорила, о своей любви рассказывала, неудачной…

Сначала я решил, что это Антошка, но при чем тут неудачная любовь?

— Она сказала, что чем труднее человеку в начале жизни, тем больше он успевает потом, большего добивается… Подлинно только счастье, которое отнято у страданий…

Мы помолчали, все-таки Антошка? Но в кого она втрескалась, неужели в Ланщикова?!

— Она мне предложила дружбу, представляешь, после всего что видела, слышала у этого гада?! Сказала, что в меня верит, что я в отличие от него могу стать настоящим мужчиной…

Елки-моталки! Митька даже перестал курить, сейчас только дошло, а ведь сам меня к сигаретам приучил в пятом классе. Он скорее без хлеба мог прожить, чем без сигарет, его за курение в седьмом классе из школы на неделю исключили…

— Я спросил ее, не нагорит ли ей, что она так поздно домой придет, а она сказала, что ей доверяют, что у нее свой ключ, и она имеет право приходить когда хочет. Ну я к ней полез… на прощание.

— По морде съездила?

— Хуже. Отодвинула меня и так грустно сказала: «Не надо. Я же другого люблю…» Представляешь?!

Я представил: Митька влип прочно.