Тень змея

Как я и подозревала, штурмовой отряд магов вломился сюда и запечатал за собой двери, запершись вместе с Амосом. Хотя, похоже, многие уже начали жалеть о выборе такой стратегии.

В центре зала между полом и потолком парил Амос, окруженный самым странным из всех виденных мной боевых двойников. Окружающий его силуэт лишь отдаленно походил на человека: наполовину он состоял из песчаного вихря, наполовину – из огня, и отчасти напоминал фигуру Апопа, которого мы видели наверху. Вот только у этого вид был гораздо более довольный. Огромный красный воин хохотал, лихо крутя перед собой десятиметровый посох из черного железа без всяких видимых усилий. Амос, подвешенный на его груди, копировал движения гиганта. Его лицо блестело от пота. Я не совсем понимала – не то он направляет движения Сета, не то пытается его сдержать. А возможно, и то и другое сразу.

Мятежники летали вокруг него, как осы. Квай, которого было особенно легко узнать по бритой голове и синему одеянию, носился по воздуху наподобие мультяшных обезьян, владеющих искусством единоборств настолько, что даже земное притяжение на них не действовало. Он непрестанно обстреливал Сета красными молниями, которые, впрочем, не причиняли тому большого вреда.

Сара Джакоби с ее торчащими, как колючки, черными волосами и развевающимся белым одеянием была просто вылитая ведьма. Она летала, стоя на темной грозовой туче, заменявшей ей ковер-самолет. В обеих руках она держала по кривому черному ножу, похожему на бритву брадобрея, и неустанно с поразительной сноровкой метала их в двойника Сета, потом снова ловила и кидала снова. Ловкость, с которой она управлялась с ними, напоминала мастерство опытного жонглера. Я уже видела такие ножи раньше – они назывались нетжери и были сделаны из метеоритного железа. В основном их использовали при проведении погребальных обрядов, однако, похоже, в качестве оружия они тоже годились. С каждым ударом они отсекали очередную частицу песчаной плоти двойника, мало-помалу разрушая его. Когда я увидела, как Джакоби мечет свои ножи, злость в моей груди словно сжалась в тугой кулак. Я чувствовала, что это она, Джакоби, изрезала моего русского друга Леонида, а потом бросила его умирать.

Атаки других мятежников особого успеха не приносили, однако приза за упорство они вполне заслуживали. Одни полосовали Сета порывами ветра или струями воды, другие натравливали на него всяческих монстров-шабти, вроде гигантских скорпионов или грифонов. Один толстый дядька упорно обстреливал Амоса кусками сыра. Лично я не уверена, что включила бы Мастера Сырной Стихии в свой элитный штурмовой отряд, но у Сары Джакоби могли быть свои соображения на этот счет. Например, она предпочитала держать его под рукой на случай, если проголодается во время боя.

Сет, кажется, искренне наслаждался происходящим. Исполинский красный воин размахнулся своим железным посохом и ударил Квая в грудь, так что тот кувырком улетел на другой конец зала. Другого мага он толкнул прямо на голографическую картину Римской эпохи, и бедняга рухнул на пол, пуская дым из ушей. Надо полагать, его мозг не выдержал перегрузки от бесконечных видений разнузданных вечеринок в тогах.

Свободную руку Сет протянул к Сырному Мастеру. Толстого мага тут же поглотил песчаный вихрь. Он толком и закричать не успел, как Сет уже отдернул руку. Вихрь мгновенно улегся, а маг повалился на пол, как тряпичная кукла – живой, но без сознания.

– Ба! – взревел красный воин. – Ну же, Амос, дай мне повеселиться как следует! Я хотел лишь содрать плоть с его костей!

На лице Амоса застыло выражение напряженной сосредоточенности. Видно было, что он прикладывает все силы, чтобы удержать бога под контролем, но Сету не терпелось поиграть с остальными недругами.

– А ну брысь! – Красный бог ткнул посохом в каменного сфинкса, и тот разлетелся на куски. Сет захохотал, как безумный, и направил свой посох на Сару Джакоби. – Славная вечеринка, правда, мои маленькие маги? Ну что, остались у вас в запасе еще какие-нибудь трюки?

Не знаю даже, как долго мы торчали у дверей, наблюдая за сражением. Может, всего несколько секунд, но мне они показались вечностью.

Наконец Жас не выдержала и сдавленно всхлипнула.

– Амос… он снова одержим.

– Нет, – возразила я. – Нет, сейчас совсем другое дело! Он все держит под контролем.

Наши ученики воззрились на меня с недоверием. В общем-то, я понимала, почему они так паникуют. Я-то хорошо помнила, как Сет едва не лишил моего дядю рассудка. Трудно понять, как Амос вообще решился стать проводником силы красного бога, но он, кажется, сумел добиться невозможного. Он побеждал.

Но даже Верховный Чтец не способен управлять столь мощной магией долго.

– Да посмотрите же на него! – взмолилась я. – Мы должны помочь ему! Амос не одержим. Он управляет Сетом!

Уолт нахмурился.

– Сейди, это… это же невозможно. Сета нельзя контролировать.

Картер решительно поднял посох и цеп.

– Очевидно, можно, раз Амосу это удается. Ну так что, мы будем сражаться или нет?