Тень змея

– Всего лишь современная душа, неравнодушная к древней египетской цивилизации. Вряд ли он так уж плох. – Папа повернулся к нам. – Дети, знакомьтесь. Это Возмутитель Спокойствия, один из моих доверенных советников и бог правосудия.

– Прости? – я притворилась, что плохо расслышала. – А почему ты назвал его возмутительным?

– Возмутитель Спокойствия – это мое имя! – разгневанно рявкнул бог. – Я вершу суд над теми, кто при жизни был грешен в возбуждении раздора, гневе и ярости!

– Совершенно верно, – подтвердил папа. Несмотря на усталость, в глазах у него прыгали веселые искорки. – Такова была его традиционная служба, хотя сейчас, когда он остался последним моим министром, ему приходится помогать мне с разбором и всех прочих дел. Понимаете, в прошлом существовало целых сорок два бога, вершивших судилище, по одному на каждый вид греха, но сейчас…

– Огнехват и Пылконог, – обронила Зия.

Возмутитель ахнул.

– Откуда вам про них известно?

– Мы их видели, – просто ответила Зия. – В Четвертом Доме Ночи.

– Вы… вы видели… – Возмутитель опять чуть не уронил свой свиток. – Владыка Осирис, мы должны вызволить их оттуда немедленно! Мое братство…

– Мы непременно это обсудим, – пообещал папа. – Но для начала мне не терпится узнать, что привело моих детей в Дуат.

Мы наперебой пустились в объяснения: сначала рассказали про мятежных магов и их тайное сотрудничество с Апопом, про задуманное ими нападение на Первый ном и про нашу надежду отыскать особое заклинание, которое позволит нам остановить Апопа ради всеобщего блага.

Некоторые новости удивили и расстроили папу – в частности, насчет того, что многие маги сбежали из Первого нома, бросив его почти без защиты, так что мы вынуждены отправить на помощь Верховному Чтецу наших учеников из Бруклинского Дома, а также насчет того, что Амос позволяет себе заигрывать с Сетом.

– Нет, – решительно заявил отец. – Он не должен этого делать! А те маги, которые бросили его… их вина непростительна! – Он начал подниматься. – Я должен отправиться к брату и…

– Владыка, – вмешался Возмутитель, – ты ведь больше не маг. Ты Осирис.

Папа недовольно поморщился, но покорно опустился обратно на трон.

– Да, ты прав. Разумеется. Ну же, дети, продолжайте.

Другие наши новости были папе уже известны. Его плечи поникли, когда мы рассказали ему об исчезновении духов умерших и о видении Картера, в котором наша мама, затерянная где-то в Дуате, из последних сил борется против притягивающей черной силы – силы, которая, как мы с Картером не сомневались, была тенью Апопа.

– Я искал вашу маму повсюду, – уныло сказал папа. – Эта сила, которая поглощает души… уж не знаю, что это – тень Апопа или нечто другое, но остановить ее я не могу. Я даже не могу определить, где она находится. Ваша мама…

Его лицо болезненно исказилось, и он умолк. Я прекрасно понимала, что он сейчас чувствует. Он столько лет прожил, тяготясь виной за то, что не сумел уберечь нашу маму от гибели. А теперь ей снова грозит опасность, и, даже будучи повелителем смерти, он бессилен ей помочь.

– Мы сможем найти ее, – пообещала я. – Тут ведь все связано, папа. У нас есть план.

И мы с Картером изложили ему наши соображения насчет шеут и того, как можно использовать тень для полного обряда экзекрации.

Отец тут же выпрямился, напряженно сощурив глаза.

– Это Анубис вам рассказал? Он что, открыл тайну шеут смертным?!

Его голубая аура угрожающе засветилась. До сих пор я, честно говоря, никогда не боялась папиного гнева, но на этот раз невольно попятилась.

– Ну… вообще-то не только Анубис.

– Тот тоже немало помог, – вставил Картер. – А кое до чего мы и сами додумались…

– Тот! – яростно выпалил папа. – Это опаснейшее знание, дети! Слишком опасное. Я не желаю, чтобы вы…

– Папа, да послушай же! – закричала я. Наверно, мне не стоило так себя вести, но всякому терпению есть предел. Хватит уже с меня богов, которые только и знают, что указывают, что мне можно делать, а чего нельзя! – Тень Апопа и есть та сила, которая поглощает души умерших. Это может быть только она! Она питается ими и набирает силу, готовясь к возрождению Змея!

Вообще-то до сих пор я так серьезно об этом не думала, но сейчас, когда я произнесла эти слова вслух, я уже не сомневалась, что это правда, пусть и ужасная.

– Мы должны отыскать эту тень и изловить ее, – сказала я настойчиво. – После этого мы сможем с ее помощью изгнать Змея. И это наш единственный шанс – если только ты не хочешь, чтобы мы воспользовались стандартным обрядом экзекрации. У нас даже есть для этого уже готовая статуэтка, правда, Картер?

Картер с готовностью похлопал по своему рюкзаку.

– Это заклинание убьет нас, – добавил он. – И даже не исключено, что вообще не сработает. Но если окажется, что другого выхода у нас нет…

У Зии сделался совершенно перепуганный вид.

– Картер, и ты мне ничего не сказал! Вы действительно сделали статуэтку… его самого? И вы готовы пожертвовать собой, чтобы…