Тень змея

– Ну… боюсь на самом деле, что ни черта на это не гожусь. Но должна я хотя бы попробовать! Когда я была в твоем возрасте, то на советы твоей бабушки не полагалась. Никогда не решалась поговорить с ней по душам.

– Да уж наверное.

Я попыталась представить себе нашу с бабушкой беседу об отношениях с парнями под вопли дедушки, бурно сопереживающего очередному матчу по телевизору и требующего еще чая и подгоревших печений.

– Мне казалось, – отважилась продолжить я, – что мамы обычно предостерегают своих дочерей от того, чтобы они шли на поводу у своих чувств. Ну чтобы они не водились с не теми парнями. У которых плохая репутация и все такое.

– А. – Мама сокрушенно покивала. – Но понимаешь, ничего такого я посоветовать тебе не могу. Почему-то я не беспокоюсь, что ты сделаешь плохой выбор, Сейди. Я только опасаюсь, что ты побоишься кому-нибудь довериться – даже самому правильному человеку. Но конечно, это твое личное дело, а не мое. Могу только сказать, что Уолт переживает еще больше, чем ты. Будь с ним помягче, ладно?

– Быть с ним помягче? – я чуть не рассмеялась. – Да я даже не знаю, где он! И к тому же в него вселился бог, который… который…

– Который тоже тебе нравится, – закончила за меня мама. – Согласна, есть от чего запутаться. Но сейчас они действительно стали одним целым. У Анубиса с Уолтом так много общего… По отдельности ни один из них не смог бы жить нормальной жизнью. А вместе у них есть шанс.

– Ты хочешь сказать… – Противное жжение у меня в груди притупилось, хоть и совсем чуть-чуть. – Хочешь сказать, что я еще увижусь с ним? Что он не удалился за пределы мира, или куда там деваются боги?

– Ты обязательно с ним увидишься, – заверила меня мама. – Потому что сейчас они оба стали единым существом, обитающем в смертном теле. И они теперь способны ходить по земле, как это делали прежние боги-фараоны Египта. И Уолт, и Анубис – они оба хорошие юноши. Правда, оба очень ранимые и чувствительные. Они оба чувствуют себя в смертном мире немного неловко и опасаются, что люди не примут их как должно. И оба испытывают к тебе одни и те же чувства.

Наверное, я ужасно покраснела. Картер то и дело поглядывал на меня со своего трона – удивлялся, наверное, что это со мной творится. А я даже не решалась поднять на него глаза. А то бы он наверняка обо всем догадался.

– Все это так до невозможности трудно, – пожаловалась я.

Мама нежно рассмеялась.

– Это точно. Не знаю, утешит ли тебя… но раздвоением личности страдает чуть ли не каждый достойный мужчина.

Я покосилась на папу, в облике которого то и дело сменялись доктор археологии Джулиус Кейн и Осирис, бог загробного мира.

– Кажется, я поняла, к чему ты клонишь, – сказала я. – Ну и где же он, этот Анубис? То есть Уолт. Ох! Ну вот опять.

– Скоро ты с ним увидишься, – пообещала мама. – Я просто хотела, чтобы ты была готова к этой встрече.

Разум тихо нашептывал мне: «Все это слишком сложно, слишком несправедливо. Я не готова к таким отношениям».

Но сердце возразило: «Заткнись! Конечно, готова!»

– Спасибо, мам, – сказала я, стараясь выглядеть спокойной и собранной. Жалкая попытка, конечно. – А насчет того, что боги должны уйти из мира… Это значит, что мы уже не сможем видеться с тобой и с папой так часто?

– Возможно, – призналась она. – Но ведь вы знаете, что делать. Продолжайте обучать новых магов пути богов. Верните Дому Жизни его величие и славу. Вы с Картером и Амосом сделаете египетскую магию сильнее, чем когда бы то ни было. И это замечательно… потому что у вас непременно будут новые трудности.

– Сатни? – догадалась я.

– И Сатни тоже, – кивнула мама. – Но не только он. Даже умерев, я не совсем утратила дар прорицания. И у меня бывают неясные видения каких-то других богов или враждебной магии.

А вот это действительно было плохо.

– О чем ты говоришь? – встревожилась я. – Какие другие боги?

– Не знаю, Сейди. Но Египет всегда был вынужден бороться с внешними угрозами – магами или богами из других мест. Просто будьте начеку, ладно?

– Прекрасно, – проворчала я. – Лучше бы мы сплетничали о парнях.

Мама рассмеялась.

– Когда вернетесь в смертный мир, вам предстоит еще одно путешествие через портал. Ждите его сегодня вечером. Кое-кто из старых друзей хотел бы перекинуться с вами словечком.

Кажется, я догадалась, кого она имела в виду.

Мамины пальцы потрогали призрачный кулон у нее на шее – тиет, символ Исиды.

– Если я тебе понадоблюсь, – сказала она, – воспользуйся своим амулетом, чтобы позвать меня. Он будет работать так же, как ваш с Уолтом и амулет шен.

– Жалко, что я не знала об этом раньше. Очень бы пригодилось, – заметила я.

– Раньше наша связь не была такой сильной, – возразила мама. – А сейчас… думаю, она достаточно прочна. – Она поцеловала меня в лоб, хотя я ощутила ее прикосновение лишь как порыв прохладного ветерка. – Я горжусь тобой, Сейди. У тебя впереди вся жизнь. Так проживи ее как можно лучше!