Тень змея

«Сейди Кейн, – сказала богиня, – из всех смертных я люблю тебя больше всех и больше всего ценю твою магию. А ты мне по-прежнему не доверяешь».

Я даже не стала тратить слова на ненужные возражения. Исида и так прекрасно знает, что я чувствую.

Богиня развела руками, смиряясь. «Ну хорошо, будь по-твоему. Но знай: путь богов – это единственный шанс. И для всех Кейнов, и для нее тоже. – Она кивнула в сторону Зии. – Тебе придется помочь ей советом, Сейди. Она должна изучить этот путь быстро. Очень быстро».

«О чем это ты?» – снова переспросила я. В самом деле, нельзя ли выражаться яснее? Ох уж эти боги, как они надоели мне со своей манерой говорить загадками!

Зия – куда более опытный маг, чем я сама. Зачем же ей мои советы? А кроме того, Зия превосходно владеет магией огненной стихии. Может, она и примирилась с нами, Кейнами, но до сих пор никакого интереса к изучению пути богов не выказывала.

«Удачи, – пожелала мне Исида. – Я буду ждать твоего зова».

Образ богини в моем сознании заколебался и растаял. Когда я снова открыла глаза, прямо в воздухе рядом с нами черным прямоугольником парил разверстый проем портала.

– Сейди? – окликнула меня Зия. – Ты так долго молчала… я даже встревожилась.

– Все в порядке, – с усилием улыбнулась я. – Просто Исиде пришла охота поболтать. Итак, следующая станция – Четвертый Дом Ночи.

Скажу честно: я так толком и не поняла, в чем разница между вращающимися песчаными порталами, которые маги могут пробуждать с помощью магических артефактов, и черными дверями, которые умеют создавать боги. Возможно, бессмертные подключены к какой-нибудь более продвинутой беспроводной сети магической связи. А может, просто лучше умеют прицеливаться.

Как бы то ни было, портал Исиды сработал гораздо надежнее, чем тот, который я создала, чтобы попасть в Каир, и доставил нас прямехонько в вестибюль «Солнечного поместья».

Не успели мы сделать и шагу, как Зия внимательно осмотрелась и нахмурилась:

– А где все?

Хороший вопрос. Я не сомневалась, что мы попали точно куда нужно – в пансионат, где содержались престарелые боги. Обстановка была мне хорошо знакома: все те же унылые пыльные растения в горшках, массивная стойка медсестринского поста, окна, выходящие на Озеро Огня, ряды известняковых колонн, обклеенные плакатами с улыбающимися лицами пожилых богов и надписями вроде «Вас ждут золотые века!».

Но медсестринский пост пустовал. Стойки для капельниц столпились в углу, словно у них проходило важное совещание. Ни на диванах, ни в креслах никто не сидел. На низких столиках валялись рассыпанные фигурки от недоигранных партий в шашки или сенет. Бр-р… ненавижу сенет.

Я уставилась на пустое инвалидное кресло, размышляя, куда мог подеваться его обладатель, как вдруг кресло вспыхнуло, мгновенно превратившись в уродливый ком из клочьев обгоревшей кожи и наполовину расплавленного железа.

Я потрясенно отшатнулась. Зия за моей спиной уже держала в руке новый раскаленно-белый шар. Взгляд у нее стал дикий, как у загнанного в угол зверя.

– Ты что, с ума сошла? – заорала я. – Что ты…

Второй шар она запустила в стойку медсестринского поста. Стоящая на нем ваза с маргаритками разлетелась градом обгоревших лепестков и глиняных черепков.

– Зия!

Она как будто меня не слышала. В ее ладони возник новый шар, которым она решительно прицелилась в диван.

Конечно, самым разумным было бы нырнуть в какое-нибудь укрытие и подождать, пока это безумие не кончится. В конце концов, глупо погибать ради спасения скверной больничной мебели… Вместо этого я метнулась к Зии и схватила ее за запястье.

– Зия, прекрати!

Она уставилась на меня с огнем в глазах – в самом буквальном смысле: ее радужки превратились в диски оранжевого пламени.

Выглядело это жутковато, но отступить меня не заставило. За последний год я как-то притерпелась к сюрпризам – то моя кошка вдруг оказалась древней богиней, то мой брат то и дело превращался в сокола, то по прихоти малыша Феликса в нашем камине по несколько раз за неделю заводились пингвины.

– Зия, – сказала я твердо, – мы не можем сжигать весь пансионат. Что вообще на тебя нашло?

На ее лице появилось выражение замешательства, и она перестала вырываться. Глаза у нее снова стали нормальными, теплого янтарного цвета.

Она поглядела на расплавленное кресло, потом на обгорелые остатки букета на полу и перевела взгляд на меня.

– Я что, правда…

– Приговорила несчастные маргаритки к лютой смерти? – закончила я за нее. – Боюсь, что да.

Неуловимым движением руки Зия погасила очередной огненный шар, чему я искренне порадовалась, потому что от него мне уже припекало лицо.

– Прости, – пробормотала она. – Я… я думала, что держу это под контролем…