Теней не видно в темноте

– Шей, ты только не нервничай, идет? – попросил ее Шен, привлекая внимание к себе. – Давай-ка уйдем отсюда по-быстрому и я все тебе объясню.

Шей еще не успела прийти в себя и только потому вяло кивнула брату. Тот, получив согласие, не стал терять времени и быстро повел сестру из участка.

Шей не помнила, как и какими путями ее вывели из участка, но когда оказалась в сумрачном закутке со стойким аммиачным запахом, немного пришла в себя. Первый вопрос ее был:

– Где мы? – Она огляделась. Нормального освещения по-прежнему не доставало, но, спасибо аварийному, можно было разглядеть ломанные кривые кабелей и труб, сформировавших своеобразные стены и исчезавших где-то вверху. – Мы что, в нужнике?

– Канализационный сектор, – поправил ее кто-то.

Шей не видела того, кто это сказал, зато лицо брата различила хорошо. Шен держал ее за руки и возбужденно шептал:

– Ты не волнуйся только, ладно? Я все объясню.

Именно эта его кротость заставила Шей выйти из себя. Она вдруг закричала:

– Что тут объяснять?! Вы обездвижили начальника службы безопасности! Вы напали на участок! – Шей и дальше готова была сыпать обвинениями, но тут кто-то позади нее злобно прошипел:

– Шен, заставь ее заткнуться, иначе Хранитель взбесится!

Шен тут же среагировал и подал сестре небольшой пластиковый стаканчик:

– Шей, выпей-ка, это тебя успокоит.

Шей с огромным подозрением уставилась на предложенное питье:

– Что это?

Шен улыбнулся. Очаровательно, по-братски, так, как умел только он:

– Просто сироп. Ничего страшного. Ты лучше пей.

Шей поддалась. Она пригубила странно пахнущий прозрачный напиток, но едва попытавшись отставить стаканчик в сторону, тут же оказалась вынуждена допить содержимое до конца. Она в буквальном смысле чувствовала, как странная жидкость медленно проникает в ее нутро и, быстро-быстро просачиваясь сквозь стенки желудка, заставляет чувствовать себя очень расслабленно.

– Ну вот, – благодушно выдохнул Шен. – Теперь ты нас можешь послушать.

Шей, до конца еще не поддавшись блаженному чувству расслабленности, тут же вспылила:

– Что тут слушать? Вы банда убийц! Вас надо остановить! Вас надо… надо… – Дальше она говорить уже не могла, а вот соображать и чувствовать – вполне себе.

Как только дружки ее брата это почуяли, они поспешили перетащить Шей чуть глубже в их сумрачное убежище, где обнаружился самый настоящий алтарь поклонников Теням.

Когда Шей аккуратно прислонили к одной из труб, заменявших стены, ей удалось разглядеть круговой формы настил, грубо и неумело выложенный в форме мозаики из разрозненных кусков пластметалла. Она понятия не имела, каким материалом фрагменты соединялись друг с другом, но эти швы в полутьме издавали еле видимое оранжевое свечение. Свечение это нарочно падало так, чтобы выделялся портрет человека, начертанный на одной из широких труб. В центре же мозаики Шей увидела углубление или бассейн, если уж быть точной, заполненное такой же светящейся и немного парящей жидкостью, а в самом углублении червеобразное существо, многочисленными красными глазками подозрительно разглядывавшее ее саму. У существа был широкий безгубый рот и пара ноздрей, сквозь которые оно с недовольным фырканьем выпускало оранжевый пар.

– Кто это такая? – спросило существо высоким скрипучим голоском, чуть приподнявшись в своей «ванне» и ткнув рудиментарной лапкой в сторону Шей.

– Новая кровь, – быстро ответил Шен, с почтением кивнув существу. – Она готова принять посвящение.

Существо недовольно заурчало, отчего Шей едва не стошнило прямо тут.

– Кто это сказал?! – пискнуло оно.

Шен явно смутился.

– Но… я думал, нам важен каждый новый участник?

– Это его сестра, – фыркнула тощая девчонка-анаки, стоявшая слева от углубления и с большим недоверием разглядывающая Шей. Таких, как она тут насчитывалось около десятка, и все отличались крайне недружелюбным настроем.

Существо, явно оказавшееся главным во всей этой сваре, странно задрожало, что, судя по реакции окружающих, следовало воспринимать за смех.

– Сестру значит спасти решил, да? – спросило оно Шена. – И это сейчас, когда Тень вот-вот окажется на этой станции! Когда до нашего освобождения осталось всего ничего!

Шен пристыженно опустил голову, однако упрямо пробормотал:

– Я не мог ее оставить.

Шей улыбнулась бы, если б смогла. Ее брат хоть и оказался идиотом-фанатиком, но ее бросать не спешил.

Мект злобно прошипел:

– Если не мог, значит недостаточно усвоил, кто мы такие и кому мы служим! Ты, как и все мы, давал клятву Хранителю Алого озера, а теперь…

– Да, да, – подтвердило червеподобное существо, – ты клялся в верности мне и только мне. Я – тот, кто видел Тень, я – тот, кто способен предсказать, когда ее воплощение осенит нас своим величием, я – тот, кто дал вам цель в жизни! Я – ваше все. А ты смеешь приводить сюда сестру, якобы потому что не сумел бросить ее среди безопасников. – Чудовище фыркнуло. Струи оранжевого пара снова вырвались из его ноздрей, едва не окатив смущенного Шена. – Ты забыл, кому всем обязан, кто дал тебе все?

Шен вскинул голову и, мельком глянув в сторону сестры, прошипел:

– Сестра дала мне все!