Тенеловы. Междусторонье

- Зачем вам осколок? - спросила Ксюша. - Вы каждый день бываете в шахтах. Вам ничего не стоит украсть хоть сотню.

- Он нам ни к чему. Дело не в осколке, а в ваших способностях. Надсмотрщики коварны и хитры. Чтоб мне всю жизнь питаться местной баландой, если надсмотрщик позволит вам взять осколок цвета. Но если справишься, - Корса повернулся ко мне, - мы примем тебя и твоих спутников, как родных.

- Я согласна.

- С ума сошла? - дернул меня за рукав Коля. - У тебя, что ли, проблемы со слухом? Он же сказал - украсть у надсмотрщиков нереально. Ты попадешься, и нас всех сдадут королевской страже, что будет потом, думаю, объяснять не надо.

- Значит, я не попадусь, - я расправила плечи.

- Не думал, что ты согласишься, - сказал Корса. - Даю тебе три дня. Встретимся здесь же. Принесешь осколок цвета, выкраденный у надсмотрщика, и, чтоб мне застрять в междусторонье, если я или кто-то другой тронет вас после этого. Но учти, попробуешь меня надуть и всучить мне осколок из шахты, а не из сундука, я сразу пойму.

- Не переживай, не обману. По рукам, - я протянула ладонь, и он ударил по ней, скрепляя договор.

- И что теперь? - яростно шептала Ксюша на обратном пути к палаткам. - Как ты выпутаешься?

- Сделаю, что он сказал. Чего тут гадать? - пожала я плечами.

- Неразумно, - впервые за вечер подал голос фантом.

- Будешь учить меня жизни? - ощетинилась я, и он поник. Я попыталась загладить вину: - Знаю, что я сильно рискую, но вам не надоели издевки? Разве мы не заслужили немного спокойствия после всего, что было? Я добуду для нас покой. А еще я пойму, если вы откажитесь мне помогать, хотя, по правде говоря, с вами мне легче справиться с любой проблемой.

- Мы с тобой, - сказал Коля. - Вместе придумаем что-нибудь. Не сомневайся.

- А я никогда не сомневалась в вас. В себе бывало, но не в вас.

На следующий день после завтрака мы собрались за чертой лагеря. Придумывать, как добыть осколок цвета.

- Зачем нам обязательно нужен осколок из сундука надсмотрщика? - спросил Коля. - Спустимся, что ли, в шахты и возьмем любой. Они там валяются под ногами, как грязь.

- Вообще-то, - напомнила я, - Корса ясно дал понять, что он засчитает только осколок, выкраденный у надсмотрщика.

- Откуда он узнает, где мы его взяли?

- Очевидно, есть способ это проверить, - сказала Ксюша. - В противном случае он бы не настаивал. Попробуем его обмануть, и наша жизнь в лагере превратится в кошмар.

- Разведка, - произнес фантом, глядя в серое небо.

Продолжения не последовало, и я уточнила, что он имеет в виду.

- Разведка – хорошее начало любого дела.

- Разведка так разведка, - согласилась я. - У нас три дня, потратим их с толком. Мы с Колей пойдем в шахту, понаблюдаем за работой надсмотрщиков и за тем, как сортируют осколки цвета.

- А я? - поинтересовалась Ксюша.

- А у тебя занятие с Нани. Это важнее. Фантом отправится с тобой.

Ксюша уходила неохотно, но врожденная дисциплинированность не позволила ей пропустить занятие. Она и школу-то ни разу не прогуливала. Даже больной ходила на уроки до последнего, а потом с температурой под сорок занималась дома. Меня и восхищала, и пугала ее тяга к знаниям.

Мы с Колей без приключений добрались до шахт. Скрываться не имело смысла. Одетые как местные мы смотрелись органично среди разноцветных осколков. Мои рыжие волосы и румянец Коли не выделялся на их фоне.

Никем не остановленные мы добрались до пункта сортировки осколков цвета. Он представлял собой гигантский конвейер, приводящийся в движение вручную десятком подростков. Женщины сортировали осколки цвета: непригодные с изъяном бросали в корзины, их вывозили на свалку; хорошие продвигались дальше. В конце конвейера к осколкам прикладывали нечто похожее на печать. Но, насколько я видела, следов она не оставляла.

За рабочими наблюдали надсмотрщики количеством не меньше пятидесяти. Все в черном и коротко стриженные, больше похожие на арестантов, чем на охранников. Оружия у них не было, да оно и не требовалось. Надсмотрщики были под два метра ростом, широкоплечие и мускулистые. Худым, измученным физическим трудом рабочим с ними не тягаться.

Один из надсмотрщиков глянул на меня, и я ссутулилась, чтобы стать незаметнее.

- Проследим, что ли, путь осколков до конечного пункта, - Коля взял меня за руку и потянул дальше.

Мы прошли вдоль конвейера до его конца. Там под неусыпным надзором надсмотрщиков рабочие складывали осколки в сундуки со знаком Черной крепости – три черных пика на сером фоне. То ли теневая корона, то ли вершины самой Черной крепости.

Следующим этапом была погрузка сундуков в поезд, идущий в крепость без остановок. Если мы хотели заполучить осколок, надо управиться до того, как сундуки окажутся в поезде.

- Есть идеи? - спросила я Колю.

- Бежать отсюда, пока не поздно? - предложил он.

- Ксюша еще не умеет управлять тенями.

- Сундуки охраняют днем и ночью, - Коля присел на валун как на стул. - Всего-то и надо, подобраться к ним, открыть, взять осколок и уйти незамеченным.