Тенепад

– Стой! – Джейк вскочил на ноги, выставив ладони вперед, одна из которых была без перчатки. Первый раз за всё свое бессмертное существование он выглядел напуганным.

Джеймс шарахнулся в сторону. Вот она – его роль во всем этом…. До свидания душа. До свидания.

– Вот ведь дилемма. – прошипела Ева, щерясь. – Никак не могу решить. Тебя? Или твою подружку? Что даст больший резонанс?.. Стой, где стоишь!

Джейк, попытавшийся сделать несколько шагов по направлению к ней, остановился. Впервые, он не знал, что делать, не владел ситуацией. Впервые опасность стала реальной. Он знал – что внутри Евы, видел ее иначе. Черные полупрозрачные языки расползались змеями по полу, стенам, потолку. Они жадно облизывали остальных, чего те не чувствовали. Пища – сладкая, вкусная, сытная пища. Зло буквально переполняло ее – старый знакомый. И Джейк видел всё, как есть. Но ничего не мог сделать, только умолять.

– Пожалуйста….

Но Ева лишь издевательски качала головой и таращила глаза. Ну что «пожалуйста»? Что он мог предложить тьме, верхом желаний которой было убийство кого-то из них двоих? Убьет ее, и он сойдет с ума, даже если с виду будет сохранять равновесие, прям как Олден. Но когда-нибудь боль прорвется и обернется катастрофой похлеще, чем то, что Джейк уже устроил. А если убьет его самого – это всколыхнет всю систему. Ведь Смерть – это не титул и не пост. Это суть. А Бог? Видит ли он всё это? Вмешается ли? Сработает ли Вселенная вовремя, или мертвые с живыми станут ходить бок о бок? И пуля-то была что надо. Начиненная тьмой…. Его Фрэнсис исчезнет навсегда, и это абсолютный факт. А что будет с Джейком – можно лишь гадать. Пожалуй, ему было сложней всех представить возможность собственной смерти. Но всегда что-то происходит впервые.

Адель перепугано смотрела на Джейка глазами угодившего в капкан зверька, но внутри разливалось спокойствие. То, как он вскочил, как умолял…. Похоже, он не ненавидел ее, просто был оскорблен, но время способно исправить и это, если только оно осталось. Вот это пугало…. Не среагируй он так, Адель бы смиренно восприняла появление Евы, как и револьвер у виска. Она бы восприняла это, как логическое завершение ею же и устроенного. Наказание, а может быть, избавление.

Тем, кто стоял рядом, первым делом захотелось последовать прозвучавшему ранее совету Джейка и уйти отсюда, потому что Ева вызывала только ужас и отторжение. Словно стоя с ней рядом, можно было заразиться тьмой. Джека на руках у Агнес трясло мелкой дрожью от ужаса, что старая хозяйка пришла за ним. Дверь была совсем рядом и вела она теперь не в зазеркалье, а дальше, намного дальше. У каждого теперь своя дорога. Кто-то продолжит свой путь по просторам послесмертия, а кто-то вернется обратно в жизнь.

Спрятавшийся от стыда за чужие спины Джеймс внезапно вышел вперед. Теперь Ева могла отлично его видеть, но она смотрела только на Джейка, наслаждаясь его немощью. Слова Четвертого не выходили из головы – его загадка без ответа, а времени совсем не осталось. …И если смерть существует, то может ли некто или нечто быть бессмертным? И если можно убить жизнь, то можно ли убить смерть? Как всё же быстро меняются приоритеты, ведь еще совсем недавно Джеймс бы посчитал замысел Евы своим личным везением, но только не теперь, когда всё встало на свои места. Ради женщины, которую он любил и которую предал! Ради Марни своей так и несостоявшееся невесты!

Адель почувствовала, как ее мышцы напряглись, и поняла, что она выстрелит прямо сейчас. Казалось, все поняли это. Джейк и Адель смотрели друг другу в глаза, понимая, что сейчас кто-то из них умрет, и их тысячелетиям, проведенным вместе, придет конец. Вот так запросто. Они прощались одними глазами, передавая любовь, запасов которой хватило бы до скончания веков.

А в следующий момент всё произошло настолько быстро, что предыдущая сцена показалась затянутой до неприличия. Оскалившаяся Ева отняла ругер от виска Адель и выстрелила в Джейка.

Адель закричала, не понимая, что случилось, потому что в ее голове помутилось, и происходящее превратилось в настоящий кавардак. Почему-то совершенно непонятным образом перед глазами вырос Джеймс, а там за его плечом вместо Джейка она увидела Каина. Оба закрыли его собой. Так кто же поймал пулю? Вот вопрос. События развивались столь стремительно, что Адель ничего не поняла, да и никто не понял. Вероятно, даже сама Ева. Все замерли с вытянутыми лицами-масками в испуге и ожидании, а потом Джеймс упал…. Упал, схватившись за грудь и удивленно глядя на черные языки дыма, прорывающиеся наружу сквозь рану. Кровь выплеснулась на белую рубашку. И ответ стал очевиден – Джеймс успел первым.