Тенета (СИ)

  Внезапный яркий свет ослепил в первое мгновение. На лицо практически сразу легла прохладная ладонь, и эльф развернул ее, прижимая к груди. Гном только фыркнул и что-то проговорил на своем языке. Ему неожиданно ответили, и Рия, щурясь, рискнула обернуться. Они оказались в небольшой зале - небольшой по сравнению с предыдущей, конечно, - и везде тоже висели разноцветные светильники. Но здесь было расставлено множество невысоких столов с низкими лавочками, а в нише у стены бурлили множество котлов, и Рия ощутила аппетитный запах. В животе немедля заурчало, и девушка смущенно опустила голову. Стоявшие перед ними незнакомые гномы захохотали, позади зашипел эльф, обнимая ее, но Рюн поднял руку.

  - Я веду их, - сообщил он.

  - Ага, камни уже передали, - откликнулся на общем языке маленький гном в коричневой одежде и протяну два мешка. - Тут одежда, твой брат передал ее тебе. А тут еда. Твой брат сказал, что раз ты набрался от тролля вредных привычек, то положил еды побольше, чтобы хватило и на эльфа, и на человека. И твой любимый пирог отец тебе тоже положил.

  Рюноульвюр хохотнул, и Рие показалось, что смех прозвучал как-то нервно.

  - Спасибо, - искренне поблагодарила их девушка, прижимая руку к груди. - Вы просто спасли нас.

  Гномы озадаченно переглянулись и неуверенно нахмурились, словно сомневаясь, что стоит обращать внимание на слова человека.

  - Да не за что, - буркнул, наконец, тот же гном и отвернулся. - Идите уже. Рюноульвюр, твой брат и отец ждут тебя.

  - Я вернусь.

  - Он вернется, - негромко вдруг подтвердил Глау. - Зеленое слово.

  Гномы больше ничего не сказали, только пошли куда к нише, огибая столы.

  - Идемте, - уже веселее поманил за собой спутников Рюн.

  Он приблизился к ближайшему столу и скинул рабскую одежду. В мешке оказался темно-золотистый кафтан и штаны, еще более темного цвета. Но кроме его наряда там оказались еще два свернутых одеяния. Рюноульвюр недоуменно посмотрел их и развернул. Явно большие для гномов, они бы подошли Рие или Глау - одинакового покроя, больше похожие на платья. Но одно было приталенным с рукавами в три четверти и светло-золотистым, а второе выглядело немного более грубым, и кто-то выкрасил его в красивый изумрудный цвет.

  - Кажется, это вам, - пробормотал Рюн. Он растерянно смотрел на своих спутников, а те в свою очередь так же растерянно переглядывались.

  - Почему? - только и сумела спросить. Рия. - Зачем они...

  - Наверное, мой брат просит вас слушаться меня, - вдруг выдал гном. - От вас зависит, как скоро я вернусь. Одевайтесь.

  Глау не церемонился. Он быстро стянул рабскую робу и надел изумрудное платье, которое оказалось чуть великовато в плечах, но теперь девушка могла смело представлять, как выглядели простые эльфы в любом фэнтези. Не хватало еще пояса и широких рукавов, каких-нибудь украшений и обуви, но и без того Глау мгновенно преобразился.

  - Спасибо, - довольно поблагодарил он и облизнулся, став похожим на сытого кота.

  Рия невольно улыбнулась и тоже принялась переодеваться. Парень помог ей переодеться и одобрительно кивнул.

  - Идем дальше? - ворчливо поинтересовался гном и, не дожидаясь ответа, потопал вперед, закинув на плечо мешок с провиантом.

  Он даже не подумал убрать рабскую одежду, и Рия, наскоро свернув ее, положила на скамейку. Эльф ждал ее у выхода, куда уже утопал Рюн.

  - Здесь лучше не блуждать, - назидательно заявил он, беря девушку за руку. - К тому же гномы могут решить, что ты захотела убежать.

  - Нет, спасибо, - тихо фыркнула она, нагоняя гнома, - вот уж блуждать мне тут точно не хочется. А то кажется, что можно будет гулять в этих тоннелях до конца жизни.

  - Вообще-то да, - отозвался негромко Рюн и остановился на небольшой площадке. - Так, вот теперь мы отправляемся в сторону Северных гор. По дороге ее встретятся пещеры, но сердце нашего дома мы оставили позади.

  - Та пещера - это сердце?

  - Нет, - отмахнулся Рюн. - Она небольшая, да и это только одна из мастерских. Сердце нашего дома больше в несколько раз. Там мы отдыхаем, собираемся, спим... И там же рождаются новые гномы.

  - Понятно, - только и ответила удивленно Рия. - Слушай, а женщины у вас есть?

  - Нет.

  - Как нет? - теперь уже удивился Глау. - А как вы рождаетесь?

  - Из яиц, - насмешливо фыркнул гном. - Эльф, я думал, что вам-то известно о нас побольше.

  - Мы считали, что вы просто не выпускаете своих женщин на свет, только по ночам, - растерянно пояснил парень. - Мало ли... вдруг они такие страшные, что приличным существам их не стоит видеть.

  Рюноульвюр лишь расхохотался и мотнул головой.

  - Нет, - пробасил он, - Мы рождаемся из яиц, которые вырастают из камня, когда в недрах земли зарождается сердце гнома. Ну, идем?

  - Может, поедим? - вмешалась смущенно девушка и потерла живот. - Немного перекусим, а потом пойдем. В тоннелях можно будет задавать вопросы?

  - Камень все слышит, - помрачнел Рюн и вздохнул. - Впрочем, спрашивать вы можете, просто я не на все отвечу.

  - Хорошо, - легко согласилась девушка и улыбнулась, погладив стену. - Нас и сейчас слышат?

  - Да.