Тенета тьмы

В дорогущем ресторане было время ланча – многие столики оказались занятыми. Около Вити оказался благообразный старец с длинной бородой – интеллигентный на вид, в хорошем сером костюме, с портфельчиком. Профессор какой-нибудь…

На подносе у него было такое, что Витя со своим осьминогом ощутил себя нищим… и, конечно, не посмел отказать внезапному соседу в месте рядом с собой.

Старик сел ловко, как молодой, примостив на углу стола хорошую серую шляпу.

Разговорились.

Слово за слово – Витя сам не заметил, как выложил всю свою подноготную. Он говорил охотно и много, практически неостановимым монологом. Отчего-то у него возникла непреодолимая потребность пересказать все обиды, которые нанесла ему эта вселенная, начиная с подросткового энуреза, отказа мамы подарить компьютер «Spectrum ZX» и расставания с однокурсницей Анжелой из-за ее мещанского непонимания ведущей роли комиксов «Марвелл» в Витиной жизни.

Сосед слушал очень внимательно, ловко накалывал кусочки в своей тарелке на вилку и жевал крепкими зубами.

– Ваше лицо мне знакомо, – наконец сказал он. – О… вы тот самый… с форума? – Старик выговорил это слово, словно оно было ему чужим. – Это правда вы! Какая честь!

Витя зарделся – на форумной аватарке была такая фотография, по которой узнать его было крайне непросто. На уфологическом форуме, разумеется…

– Вы тоже уфолог?

Старик с достоинством наклонил седую голову и чуть приподнял кончик вилки.

Витя обратил внимание, что рука была хоть и старческой, но не дряхлой. Сильные загорелые пальцы крепко держали узкое серебряное тельце элитного столового прибора. Как… как меч, что ли.

Ланч затянулся на долгие два… три часа.

Теперь говорил старик – он представился, но имя-отчество оказались такими мудреными, что не запомнились совершенно. Зато он начал с ходу решать застарелые психологические проблемы уфолога так ловко, что тот растаял душой. Во всем оказались виноваты женщины. Сначала мать, которая не смогла раскрыть женскую сущность отцу, вследствие чего тот спился и пропал; потом – девочки из класса, из-за низкого интеллектуального уровня не понявшие идеологии супергероев, а потом…

Старец вдруг заторопился, засобирался.

– А вы сами… давно интересуетесь паранормальными явлениями? – задал Витя вопрос.

Я давно, – ответил тот. – Занимаюсь артефактами, которые сохраняются в жидком виде – вода, растворы, отвары, кровь. Но по моей специальности, увы, так редко попадается…

Разрываемый благодарностью, Витя сунул руку в рюкзак.

– Вы знаете, у меня кое-что есть. Может, это просто краска… а может… понимаете? Вот ведь, я ее все время храню дома… а тут взял с собой… как чувствовал, что пригодится, а?

– Интересно, интересно…

Дед с благодарностью принял бутылку от кока-колы, и, откланявшись, ушел, оставив приятную бумажку в оплату ланча. Витя еще некоторое время доедал осьминога, чувствуя при этом необыкновенное воодушевление.

Но день на этом не закончился.

После ланча переваривающий сложную японскую еду Витя отправился в арбатский подвальчик, где заказал на всю компанию уфологов и паранормальщиков суши, пиццы и выпивки, и потому очередное заседание в углу мастерской художника Араева прошло в теплой дружеской обстановке. Говорили о кораблях, ждали новую серию про Капитана Америку и Тора. Из женщин была одна готка Ира Затворница, которая в общих разговорах не участвовала и молча раскладывала свои грозные таро в свете черных свеч.

В который раз выходили маг, башня и туз мечей.

Спустя несколько часов на выходе из подвальчика на Арбате Витю встретили трое. Крепко скроенный коренастый мужчина в хорошем костюме горчичного цвета – его сопровождали охранники в черной униформе со странными значками на шевронах. ЧОП «Одинокая Гора» – было написано ниже вроде как руническим начертанием.

– Стало известно, что вы кое-что нашли, – сказал мужчина без какого-либо предисловия. – Тогда. На задворках бара.

Один из охранников почесал нос – с намеком, как показалось Вите.

– Откуда стало известно? – робко спросил уфолог.

– Камера наблюдения, – так же сухо пояснил мужчина. – Я хотел бы купить у вас бутылку. За любые разумные деньги.

Теперь другой охранник как бы между прочим огладил себя по фигурной бороде; под мышкой у него что-то топорщилось. Витя вспомнил свои приключения со странными ребятами, звездным кораблем и последовавшей пальбой – и инстинктивно потрогал висящую на шее златую цепь.

– Я понял, – ядовито сказал он, – иначе меня убедят отдать бутылку.

Мужчина в костюме поморщился, но ничего ответить не успел.

– Так вот, – продолжил Витя. – Я уже отдал ее. Нормальному специалисту, причем по доброй воле и даже бесплатно.

Незнакомцы ни драться, ни стрелять, ни как-либо еще вредить не спешили.

– Какому? – спокойно спросил главный. – Какому специалисту?

Витя открыл рот…

И закрыл.

– А вы знаете… я не в курсе, как его зовут. Можете меня бить! – поспешно добавил он.

Мужчина вздохнул.

– Вас никто не собирался бить. Опишите хотя бы, как выглядел этот… мужчина. Это ведь мужчина?