Теневик

– В выпускной вечер за мной заехали друзья. Во время награждения короля и королевы бала мы уже сбежали оттуда, набрав выпивки и прихватив с собой девчонок. – Роберт кивал головой в знак заинтересованности. – Все прошло, как, наверное, было у тебя: секс, травка, пьянка и тому подобное.

– Именно в таком же порядке, как ты и озвучил. – Роберт издал смешок, видимо, вспомнив что-то забавное из молодости.

– Я вернулся… Точнее, приполз домой под утро. Сначала не обратил внимания, но потом, зайдя в дом, увидел капли крови, ведущие в гостиную. Кто-то рыдал и кричал, но я не мог разобрать, кто. Встав на ноги и опираясь о стену, я протопал на звуки, и предо мной предстала картина, которую не забуду никогда.

– Что ты увидел, Майки? – Роберт оперся руками о стол и приблизился к собеседнику.

Майкл вдохнул побольше воздуха и, помедлив несколько секунд, выдал управляющему банка все:

– Отец… Он плакал. Клянусь, это единственный раз, когда я видел его в таком состоянии, и я сразу понял. Случилось нечто страшное! Нашего с Адамом отца зовут Уильям, а маму – Дженнифер. Чтобы ты знал.

– Буду знать, мой друг, – ответил Роберт и замолчал в ожидании продолжения истории.

– На диване я увидел мокрый отпечаток тела. На тот момент я не знал, кто на нем лежал, но то, что на промокшем месте также были следы от крови, я не сомневался. В этот миг я протрезвел и сам чуть было не заплакал. Первое, что я подумал: «Что-то случилось с мамой». Я окаменел от страха. Когда отец увидел меня, он подлетел и обнял так сильно, что я чуть сердце с легкими не выплюнул. Как только он ослабил свою хватку, я спросил у него, что произошло. Перед тем как услышать ответ, я заметил на лице настоящую боль. Он схватил мое лицо ладонями и сказал: «Он упал… он чуть не умер… мой мальчик… мой Адам». Тут я понял, что мой младший брат попал в беду. – Майкл надавил на глаза, как если бы их защипало, и он пытался унять боль. – Я долго успокаивал отца. Как только он пришел в чувство, он рассказал, что Адама привез мой друг – Луис Суонсон по кличке Вышибала. С ними были и друзья Адама: Крис и Бобби. Они рассказали, что мой брат упал со второго этажа заброшенного дома прямо на бетон, в лужу мочи какого-то бомжа.

– Господи, мне жаль это слышать, – соболезновал Майклу Роберт.

– После этого случая он закрылся в себе. От него мы и по сей день не услышали пересказа событий того дня. Когда наши родители умерли, он не проявлял желания общаться со мной, и мы отдалились друг от друга. Но вскоре мы выяснили от полиции и лечащего врача один интересный факт. Характер его ран указывал на жестокое избиение. – Роберт от удивления охнул. – Его избили и вместе с костями что-то в нем сломали… какой-то его внутренний стержень.

– Я понимаю, это трудно рассказывать, Майки. Но облегчи душу до конца, – тихим дружеским тоном произнес Роберт.

– Адам пролежал в больнице неделю. Он приобрел какой-то постоянный страх. То есть боится всех и вся. Ну, ты видел, что с ним происходит, если на него оказать даже малейшее давление.

– Видел. Однажды я его отчитал за ошибку в заполнении формы на налоговый учет, так он за весь остаток дня и головы не поднял.

– Вот и я об этом говорю. Мы, естественно, обратились за помощью в полицию. Луиса, Билли и Криса допрашивали первыми. Но они все как один твердили, что он упал со второго этажа заброшенного дома. Я и сам пытался допросить Вышибалу, но вспылил и обвинил его во лжи. В тот день мы нехило отделали друг друга и после этого прекратили нашу дружбу. Насколько мне известно, Луис стал офицером полиции в Валааме. Возможно, он уже детектив и сейчас отлавливает настоящих ублюдков. Так и протекло время, пока я не отправился получать образование. Потом я вернулся. Карьера пошла в гору, была свадьба с Линдой, на которую Адам не пришел, и смерть родителей. – Майкл посмотрел в окно, будто пытаясь в подражание Роберту увидеть в нем, как в телевизоре, прошлую жизнь. Но не получилось. Майкл вздохнул и продолжил: – Вскоре я пришел к тебе и попросил дать брату работу, за что еще раз благодарю.

– Не стоит, друг, для тебя все что угодно, – улыбнулся Роберт своему собеседнику.

– Я пытаюсь заботиться о нем, но он не желает даже малейшего вмешательства в свою жизнь. Теперь братья Райс так близко и так далеко. Их отношения и живы, и мертвы одновременно. – Майкл стукнул кулаком по столу.

Роберт вздрогнул от неожиданности и вновь показал знак «стоп» указательным пальцем.

– Не горячись, Майки, если тебе тяжело, мы можем прекратить эту беседу.

Майкл сам не заметил, как эмоционально он подошел к своему рассказу.

– Нет, все в норме. Я расскажу тебе до конца, раз уж большую часть уже выложил. Итак, Адам никуда не поступил и работал на мебельной фабрике, подметая пыль, а до этого где-то еще. Я уже был практикующим адвокатом. Вот так и протекала моя жизнь, пока семь лет назад родители не погибли в автокатастрофе. Все подробности, я думаю, ты помнишь?

– Да, помню! – ответил Роберт.