Теневик

Покалывание в кончиках пальцев взбудоражило фантазию Аниты. Ее муж в редких случаях позволял себе подобные шутки. Она их не приветствовала, но Ричи был другого мнения. Анита в уме просчитывала, из какого же угла он мог выскочить на этот раз? Она медленно спустилась по лестнице и огляделась. Первое, что бросилось в глаза – шкаф-купе. Дверца была приоткрыта. «Вот ты где!» Анита на цыпочках подошла к нему и резким движением распахнула дверцу. Увидела верхнюю одежду на весну и осень. Многое хранилось в полиэтиленовых упаковках. Под одеждой на нижней полке, как солдаты армии США, выстроились туфли разных фасонов, сапожки и три одинокие пары туфель Ричи. В правом углу виднелась небольшая стойка с двумя зонтами. «Чего-то здесь не хватает…» – подумала Анита. Но ответ так и не пришел ей в голову.

Легкий запах лаванды защекотал нос хозяйке очага. Она улыбнулась. Ричи вовсе не хочет ее испугать! «Это неожиданный сюрприз. Вот оно! Точно! В шкафу не хватало сюрприза!». Анита представила себе стол, застеленный ее любимым лоскутным одеялом, и Ричи рядом с этим импровизированным ложе. Страх понемногу отпустил, но крупинки беспокойства все еще были где-то внутри, в самом сердце. Ричард бывает непредсказуемым, и их представления о сюрпризах нередко расходились в диаметрально противоположные стороны. Анита, сохраняя мелкий шаг, прошла до кухни. В нос ударила странная смесь запахов. Лаванда уже утратила былую силу. Теперь преобладал запах апельсинов. У Аниты сложилось ощущение, что Ричард разбросал апельсины по всей кухне, как это делают в глупых передачах по ремонту. И вот, набрав побольше воздуха, Анита шагнула на кухню и остановилась в дверном проеме. В темноте, как она ни прищуривалась, толком ничего нельзя было разглядеть. Только на столе трепетал слабый огонек одинокой свечи. Свет подрагивал в странном подсвечнике. «Что это?» Анита, щелкнула выключателем, призвав свет. Прикрыла глаза от яркой вспышки, а затем на секунду застыла. Внутренности сжались, а сердце замерло, к горлу подступила тошнота, и Аниту вырвало недавним романтическим ужином на пол кухни.

Изрезанное тело ее мужа восседало на стуле, где некогда сидела Анита. Его будто препарировали десятки бритв. Живот вскрыт, и длинная кишка, подвешенная на нить, возвышалась над телом Ричи. Отсутствовал кусок плеча. Его не срезали, а будто вырвали, оставив неровные края раны. Ричард больше напоминал гротескную скульптуру, нежели тело человека.

Жуткий апофеоз произведения стоял на столе – это голова Ричи с оторванной нижней челюстью. На Аниту смотрели глаза мужа, в которых отпечатался последний кадр его ужасной кончины. Изо рта торчала любимая лавандовая свеча.

Анита зажала рот ладонями и вертела головой из стороны в сторону, не желая верить в увиденное. Она зажмурилась, надеясь, что если посчитать до десяти и открыть глаза, все исчезнет. Ричи заулыбается и крикнет: «Бу! Испугалась?» А она накричит на него, ударит и, обидевшись, убежит наверх, чтобы запереться в ванной. Но обезглавленное тело мужа все еще сидело на стуле. Анита в ужасе начала пятиться, пока не наткнулась спиной на преграду.

– Привет, дорогая! – Отвратительный голос раздался позади Аниты. Темная рука легла ей на плечо и сдавила так, что кости треснули и распались на мелкие осколки.

– Ричи! – Анита в ужасе крикнула и вытянула руки, но через мгновение ее уже безжизненное тело пролетело через всю гостиную и скрылось в пучине мглы старого чулана, расположенного у черного входа.

Последний душераздирающий вопль Аниты услышали соседи и немедленно вызвали полицию.

25 Место, где живут Они

Майкл увидел лодку на темном озере, а это значит, что он снова вернулся в лишенный красок мир. Вдали он разглядел бескрайнюю стену мертвых деревьев, чьи кроны тянулись к мрачному небу. «Они будто охраняют это место, но от кого? Это не место для крещения и молитв. Здесь нет жизни». Майкл обратил внимание, что он совсем ничего не ощущает. Только тонкие нотки страха перед существом, с которым он встретился здесь в прошлый раз. «Я сплю и ничего более». Майкл ущипнул себя за предплечье. Ничего. Абсолютный ноль. Он постоянно оглядывался и искал странного мальчишку. «Как же тебя там…» Майкл начал щелкать пальцами. Привычка сохранилась еще со школьных времен, когда он так же пощелкивал, пытаясь казаться крутым парнем. «Гр… Гр… Грэг, нет, Грэм! Точно, Грэм!»

Берег все это время был полностью безлюден.