Теневой Дозор

– А где сосредоточено честолюбие, сеньор? – спросил флорентиец. – Я встречал многих Иных. Как правило, чем выше был их ранг, тем меньше их интересовала слава. И среди людей, и среди себе подобных. А вот Флейтист был молод и честолюбив. Природой ему был дан немаленький ранг, второй или даже первый, но до Великого ему было не подняться никогда. Однако, как нередко и случается, именно этого он жаждал больше всего остального! К тому же он был не слишком родовит, и это еще более усугубляло жажду. Желание славы толкало его за грань допустимого для Иных. Он показывал чудеса людям и хотел признания. Но он плохо знал людей! Однажды в его город явились полчища крыс, а это означало, что скоро придет и чума. Он уже слыл чудотворцем, и тогда магистрат нанял его. Вы знаете, что случилось потом. Флейтист зачаровал всех крыс Гамельна, а затем увел и принудил утонуть в реке. Но магистрат не заплатил обещанного и, что еще хуже, не согласился повесить на главной площади и близлежащих развилках дорог объявления, что Ганс Трубадур отныне спаситель города. И горожане отнюдь не вступились за него. Одни заявили, что крысы покинули город сами, от неведомых причин, не подвластных разумению. Другие говорили, что это рука Всевышнего изгнала коричневое отродье, и Крысолов тут ни при чем. Самые злые языки утверждали, что крысы просто не выдержали его музицирования. Это, похоже, и было последней каплей. Флейтист решил, что, не снискав земной славы, может достичь величия как Иной. Даже сейчас ранг волшебника измеряется способностью проходить на более глубокие слои Сумрака. А в те времена делали и другой, ныне, конечно, очевидно ложный вывод: чем ниже ты сумеешь опуститься, тем выше поднимешься по лестнице рангов.

– Бред, – сказал Дреер.

– Иные хотели бы верить в чудеса не меньше, чем люди, – поднял густейшие брови и наморщил лоб Джакомо. – Флейтист решил достичь самого дна мира, совершить то, что удалось одному лишь Великому Мерлину. Но он знал, что своей Силы ему не хватит. Нужны были запасы.

– Дети… – прошептала Алиса и закусила губу. Ее ногти все же оставили след на досках стола.

Конечно, она слышала эту сказку в детстве. И смотрела мультфильм про отважного Нильса, который повторил трюк с крысами. Но представленная воочию и во всех подробностях сказка – все равно что реальные человеческие внутренности против схем и гравюр в учебнике анатомии.

У Игоря на лице ходили желваки.

– Да, – кивнул Джакомо. – Он собрал своей флейтой всех детей Гамельна. Более ста человек. Его ранга вполне хватило, чтобы завлечь их в Сумрак. А потом… он воспользовался их Силой, чтобы проникнуть глубже. Не сразу. Выцеживал одного за другим.

– А дальше? – сказала Алиса. – Что было дальше?

Дмитрий увидел у нее на глазах слезы. Очень странно для ведьмы.

Лепорелло пожал плечами.

– Человеческая легенда заканчивается на том, что дети больше не вернулись в Гамельн. А Иная не заканчивается ничем. В любом случае он не смог пройти дальше того места, где находимся мы с вами. Нельзя обмануть Сумрак и свой ранг.

– Однажды я обманул, – сказал Дмитрий. – Я поднялся от седьмого до четвертого за одну ночь.

– Любопытно! – Впервые с момента своего повествования маг седьмого уровня блеснул глазами. – Раскройте мне способ, сеньор!

– Потом, – отрезал Дреер. – Важно, что этот… Крысоед тоже нашел способ подняться. И по рангам, и по слоям. Все с ним теперь ясно. Вниз не получилось, полез обратно наверх. А батареек опять не хватает.

– М-да… – хрустнул пальцами Игорь. – Видел я Темных гадов, но таких…

– Как найти его, Джакомо? – спросил Дмитрий, впервые опустив «почтенный» или «сеньор». Не до того уже было. – Как вообще найти кого-то на этом чертовом слое?

– «Как» – это всего лишь вопрос метода, – ответил Джакомо. – У него много слоев, так же как и у Сумрака. К примеру, как помешать тому, кто уже развоплощен?

– Ты же придумал, как помешать Дмитрию, – сказала Алиса. – Убить нельзя, но можно заморозить.

Дреер вспомнил фантастические романы, где отпетых преступников погружали в анабиоз. Неплохая, в сущности, идея. Но в его планы это никак не входило.

– Я знаю, как упокоить мертвого, – сообщил Дмитрий. – Раз и навсегда.

Все трое новых знакомых недоверчиво уставились на него.

– Нужно только, чтобы он был… в пределах видимости. Не в шаре, а лицом к лицу. Устрой это, Джакомо.

– Упокоить, говоришь… – произнес Игорь. – Я бы предпочел, чтобы он горел в аду. Ради этого стоит и в ад поверить.

– Ты сам сказал, что месть – плохой смысл жизни и смерти, – отозвался Дмитрий. – Главное, ликвидировать этого Флейтиста. Чтобы духу его здесь не было. В прямом смысле.

– Если так распорядился Сумрак – я помогу, – торжественно изрек Лепорелло.

– Забудь про Сумрак, – ответил итальянцу Теплов. – Ты служил только себе. Так послужи себе как следует! Сделай так, чтобы хоть какая-то польза была кому-нибудь живому от твоих идей. Иначе какой из тебя гений? Тем более польза Темным, этот Крысоед – он же только своих и гробит. Есть у тебя какие-нибудь идеи?