Теневой Дозор

«Я выполню твою волю. Если пожелаешь, то никогда больше меня не увидишь».

«А если я пожелаю, чтобы ты служил мне и делал то, что я велю? Меня недавно покинул тот, кому я доверял, по милости твоего наставника. Ты заменишь мне ушедшего?»

Крысолов делает жест, показывая на статую Командора.

Игорь, Алиса и Тигренок ждут. Они не слышат беззвучного диалога. Они не узнают, что предлагает ему Крысолов, если Дреер не скажет вслух.

Не на что опереться.

«Поклянись Светом и Тьмой еще раз, Инквизитор, – говорит Крысолов. – Лишь тогда я приму твой вызов».

Можно ударить его сейчас, думает словесник. Ударить внезапно. Некому будет предъявить претензии, некому осудить. Их обоих просто сотрет из реальности. Две резервные копии удалятся из корзины мирового жесткого диска без возможности восстановления.

Важен результат, учил их дон Рауль на занятиях по фехтованию. Все меряется только результатом.

Однако… Если не выйдет? Кто следующий применит «Атор»? Игорь? Алиса? Тигренок не привыкла иметь дело с такой магией, она предпочитает рвать зубами и когтями. Кого еще ты согласен стереть навсегда, наставник Дреер?

А если отказаться дать еще одну клятву? Флейтиста соображения чести не волнуют, он может просто развернуться спиной, и что тогда – бить «Атором» в эту спину? Но почему его, Дреера, беспокоит какая-то этика по отношению к детоубийце?

Дмитрий выбрасывает вперед другую, правую, руку.

«Клянусь Светом и Тьмой, что сделаю, как ты желаешь, в случае твоей победы!»

На ладони в этот раз нет сполоха Света. Изначальная сила явно не одобряет выбор Дреера. Ну и ладно.

Крысолов видит это и кивает. Флейта неведомым образом пропадает из его рук. Правую руку Темный протягивает к Дрееру ладонью вверх, словно что-то требует.

«Будет свидетелем моим Тьма, – раздается в голове у Дреера. – Принимаю твой вызов. Принимаю, что условлено».

Лепесток непроглядной черноты вырастает над сухой, длинной ладонью с тонкими пальцами. Тьма согласна.

Крысолов знает обычай. Ему предстоит выбрать время, место и способ. Это самый слабый элемент в замысле Дреера.

«Желаешь здесь и немедленно, Светлый?» – задает вопрос хозяин города.

«Верно».

«Как будем сражаться?»

Есть. Сработало. Крысолов слишком верит в свой успех. В своем городе должны помогать и стены.

«Только голые руки и Сила. Удары с двадцати шагов в одно время».

Флейтист одобрительно кивает. Поднимается на ноги. Они с Дреером, оказывается, практически одного роста. Надо же.

«Ты привел с собой Иных, – говорит Крысолов. – Кто они?»

«Свидетели».

Дмитрий мог бы сказать «секунданты», но в дуэлях магов они вовсе не обязательны. Да и вряд ли Темный, развоплотившийся в четырнадцатом веке, знает, что это такое. Хотя смысл, безусловно, поймет.

«Тогда и я позову свидетелей».

Крысолов щелкает пальцами. Дмитрий видит, как на площади теперь собирается народ.

Игорь и Тигренок оборачиваются – свидетели Крысолова оказались за их спинами. Перевертыш напружинивается. Дмитрий чувствует – начинается ее трансформация. Еще ничего нет, только завихрения Силы, похожие на трепет воздуха, однако из них уже создается хвост и ударяет по мостовой.

Лишь одна Алиса не отрывает взгляда от Дреера и его соперника. А вот Дреер смотрит через плечо Флейтиста и не верит своим глазам. Новые участники действия все как один наряжены в желтые и синие плащи. Под капюшонами не видно лиц. Зато отлично заметна разница в росте между этими горожанами и бывшими дозорными.

Площадь заполнили карлики. Никто из них не достает и до плеча Алисы, самой невысокой.

«А кто твои свидетели?» – спрашивает Дмитрий.

«Если знаешь меня, – отвечает Крысолов, – должен знать их».

Словно услышав его беззвучный призыв, горожане один за другим откидывают капюшоны. Теперь видны их лица и тонкие шеи. Дреера отделяет от них добрая сотня-другая шагов, но словесник отлично разбирает, что это дети.

«Игорь!»

Дмитрию все равно, слышит его внутреннюю речь Крысолов или нет. Он не думает о том, чтобы закрыться.

«Игорь, кто это? Фантомы?»

«Нет. Похоже, они такие же, как мы», – отвечает Теплов.

Дреер и сам уже чувствует то, во что не хочет поверить. Он цепляется за возможность иллюзии, наваждения, посланного более опытным магом. Ведь Крысолов утверждает, что он Высший. Но Высшим он стать был не должен – ни при каком раскладе.

Однако он выходил на первый слой. Даже если он выпивал всю Силу обманутых детей без остатка – разве способен на такое обычный Иной, пускай даже второго или первого уровня? Это по плечу лишь Высшим, даже Великим. Если же Крысолов все-таки сумел получить то, чего добивался, верна ли его история во всем остальном?

«Чьи это дети?» – в лоб спрашивает Дреер своего врага.

«Гамельна».

«Ты лжешь! Они не могли все быть Иными».

«Они Иными и не были».

«Что ты с ними сделал?»

«Даровал лучшую жизнь».

«Это – жизнь? Ты сумасшедший дудочник! Ты их всех убил!»

«Если пшеничное зерно, пав в землю, не умрет, то останется одно; а если умрет, то принесет много плода…»