Теневой Перевал. Роман Алексея Осадчука

Тот, который прокричал предупреждение, кажется, слегка пришел в себя. Вертит башкой и таращится по сторонам. Похоже, начал соображать, что в форте не простые вольники.

— Знаешь их? — спросил я у Якоба, стоявшего в двух шагах от меня.

— Этот, — кивнул староста на крикуна, — Скуба, а вот тот — Борка. Третий — Вихра. Они обычно вчетвером всегда держались. Где Старый Власта? Где остальные?

Это уже Якоб обратился к крикуну.

— Нет их больше… — через силу выдавил чернобородый мужчина, которого, как и его товарища, сейчас крепко с двух сторон держали мои люди. — Твари порвали… Нам на силу удалось сбежать…

— Сколько их? — вмешался я. — Когда будут здесь?

— Сотни, ваша милость, — сглотнул бородач. — Огромная стая! По пятам за нами неслись!

— Перед тобой его сиятельство, маркграф де Валье, — тут же бросился его поправлять Якоб. — И говори, да не заговаривайся! От страха, небось, два десятка крысюков за две сотни принял?

— Да я!.. — дернулся было бородач, но мои люди держали его крепко. — Я собственными глазами видел белого скрога! Здоровенная и старая тварь! Они со стороны Сонного ущелья с приливом пришли… Больше неоткуда… На наш лагерь ночью напали. Наших словно серой волной накрыло! Говорю вам! Их там сотни!

Краем глаза я заметил, как при упоминании белого скрога оживились шевалье Дюваль и его страйкеры. Начали испуганно переглядываться и перешептываться сопровождавшие Якоба крестьяне.

Красные глаза бородача дико вращались. Изо рта на кудлатую бороду текла тягучая слюна.

— Пока есть время, надо бежать! У вас много лошадей! Многие еще могут спастись! Быстрее!

Истерику бородача прекратила увесистая затрещина, которой того наградил Якоб своей широкой лапищей.

— Вот же демоново племя, — рыкнул старик на враз заткнувшегося крикуна. — Бежать он вздумал. В деревню, небось, собирался на хвосте стаю притащить?

Скуба после оплеухи жалобно заскулил и безвольно обвис в руках моих бойцов.

Второй вольник потухшим взглядом безучастно наблюдал за происходящим. Было видно, что мужик сейчас не здесь, а где-то в ином измерении.

— К лекарю обоих, — коротко приказал я, и бойцы потащили вольников к фургону с белым кругом на борту.

Не считая шокового состояния и истощения, эти двое были ранены, но не серьезно. Несколько неглубоких рваных ран. Кроме того, мой сканер показал, что все трое вольников не являются одаренными. Видимо, им просто посчастливилось оказаться рядом с лошадьми, которые и вынесли их из эпицентра резни, устроенной тварями.

Двигаясь в сторону лестницы, ведущей на стену, я спросил у шагавшего рядом со мной Дюваля:

— Ваши соображения, мессир?

— Если этот человек говорит правду и это действительно скроги, тогда они обязательно придут по следам беглецов, — уверенно произнес шевалье. — Только я, как и Якоб, считаю, что бедолага преувеличил опасность. Как говорится, у страха глаза велики.

— И о белом скроге тоже? — спросил я.

Я первым взобрался по лестнице и остановился у края стены. Справа от меня замерли Сигурд и Георг фон Линц, а слева шевалье Дюваль со своими страйкерами. Я мельком взглянул назад. Якоб и его сопровождающие остались внизу. Двинулись в сторону лекарского фургона.

— Белый скрог — это легенда, — усмехнулся Дюваль. — Но он реален. Вожак вожаков. Полуразумная тварь. Хитрая и очень сильная. Лично я считаю, что эта белая крыса — настоящая химера, измененная Барьером. Последний раз его и его стаю видели на севере примерно десять лет назад. Твари вырезали небольшое поселение горцев на фронтире. Спаслось только несколько везунчиков. Появление белого скрога и его стаи в этих безлюдных местах маловероятно. Скорее всего, мы имеем дело с большой крысиной семьей в двадцать-тридцать голов, которой руководит серый скрог. Пришли поохотиться с приливом.

— Чего нам ждать от этих тварей? — спросил я.

— Скроги очень хитрые, — начал инструктировать меня Дюваль. — Очень скоростные и вертлявые, особенно, когда их магический источник полон. Но даже оставшись без маны, продолжают быть очень быстрыми. А вот с защитой, слава богам, у них все плохо. Тонкую шкуру пробивают самые обычные наконечники стрел. Правда, в этих шустрых тварей еще нужно попасть…

Пока шевалье делился с нами своим опытом, я рассматривал простирающееся перед нами травяное море, которое заливало всё предгорье. Оно то плавно колыхалось и мерцало в лучах заходящего солнца, то вдруг, подхваченное порывами ветра, начинало бурлить, словно настоящее море с высокими перекатывающимися волнами.

Ни в обычном, ни в истинном зрении присутствия тварей я пока не обнаружил. Тем не менее напряжение постоянно нарастало.

— Это то, что касается простых скрогов-охотников, — тем временем продолжил Дюваль. — На следующей ступени в иерархии стаи стоят особи побольше и поопасней. Это ближайшая свита вожака, который через них управляет простыми скрогами. Уже эти твари, помимо скорости, обладают лучшей защитой, а также способны закрыться магическим щитом.

— Какова вероятность того, что стая попробует напасть на форт? — спросил я.