Тени

— Все?

— Нет, — сначала ответила Талис, но подумав, добавила. — Не знаю, их было трое.

— Найди Хранителя. Пусть приведет ко мне Шалар. — сказала особа в белом, так и не подняв головы. Казалось, новость ее совсем не взволновала. Она спокойно и глубоко дышала, руки, покоившиеся на камне, даже не дрогнули.

— Да, госпожа. — пробубнила девушка, поспешно вскочив. — Я мигом.

Оставшись одна, Дева-хранительница резко поднялась.

— Началось, — пробормотала она, обходя вокруг престола. — Наше время подходит к концу, — погладила прохладную поверхность. — Ты всегда прав, как бы я не мечтала об обратном.

Это была ее судьба. Благодать и проклятье одновременно. Знать то, что должно произойти и не иметь возможности изменить этого. Страшный дар каждой Девы-хранительницы — смотреть, как ее народ разрушает себя, как растрачивает дарованную ему сущность на пустяки, жадность, зависть, злобу.

— Покажи. — Поверхность камня ослепительно вспыхнула, из нее выбился столп света который, разделившись на три части, принял очертания фигур. Они двигались, разрабатывая план, а она слушала их мысли, слова, будучи и здесь, и там, и в каждом по отдельности.

— Мы сделаем это во время обряда передачи, — говорил один, — это самое простое решение.

— Согласен. — другой закивал. — Если мы изолируем свои силы, ей не хватит энергии.

Глупцы! Ей хотелось и смеяться и плакать. Думают, что избавившись от нее, получат власть. Как же они заблуждаются. У нее нет власти, нет силы, нет сущности. Она только портал, а не источник, и без нее двери закроются. Престол заберет обратно все то, что отдал в прошлом. Заберет медленно, постепенно, а от того более болезненно. Сущность начнет покидать мир. Но они об этом не знают. Никто не знает, кроме Девы-хранительницы, кроме нее самой.

— А как быть с Фьори? — вступил третий. — Мы так и не смогли перетянуть его на свою сторону. Он может все испортить.

— В одиночку против нас ему не выстоять. Кишка тонка.

— Ты забываешь, что он хранитель. Пфф, и испарился. — второй щелкнул пальцами, имитируя жест фокусника.

— На него можно воздействовать через Даймар, — неуверенно предложил первый.

— Нет, я сестру не трону.

Она улыбнулась и подумала, хоть что-то святое осталось. Это удивило и порадовало. Значит, не все потеряно, и ее мир, возможно, сможет выжить. Нет, не так. Он выживет, многое потеряв, выживет и возродиться. Она всем сердцем надеялась на это.

— Хватит, — изображение исчезло. — Предатели. Столько времени вместе, а они … женщина вздохнула, усталым жестом потирая лоб. — Почему ты никогда не ошибаешься? Зачем показал мне? Проще было не знать! — Она вновь опустилась на колени, склонив голову на престол. — Мой…. наш народ будет страдать. Из-за чего? Жажды власти кучки безмозглых идиотов? Где справедливость? — ее голос сорвался. — Столько всего, за что?

На этот вопрос ответа не существовало даже для Девы-хранительницы. Скрипнула дверь, и почтительный голос отвлек ее

— Госпожа. Звали?

— Да.

На пороге стоял мужчина. На его небесного цвета мантии прыгали зайчики, играющие с золотом рисунка. Он склонил голову, подавая пример своей спутнице, но девочка проигнорировала этот немой призыв. Выдернув пальцы из его ладони, она поспешила вперед.

— Арел, ты такая красивая! — женщина раскрыла объятья.

— Спасибо за комплимент, дорогая, — поцеловала ребенка в лоб. — Привет.

— Ты давно ко мне не приходила, — надула губы девочка. — Я скучала.

— Я тоже скучала, малышка. У меня для тебя подарок.

— Какой? — глаза ребенка заблестели в предвкушении.

— Вот такой.

Женщина сняла с шеи украшение и протянула девочке.

— Аконит, мне? — та прижала кулон к груди. — Навсегда?

— Навсегда, — дева улыбнулась. — Иди пока, поиграй, а я с папой поговорю.

Дважды просить необходимости не было. Девочка тут же бросилась на балкон разглядывать подарок в лучах заходящего солнца. На тонкой витой цепочке покоился кулончик. Она уже играла с ним и потому знала, что нужно три раза повернуть ушко в одном направлении, и тогда верхняя часть ромба откинется, обнаруживая сокрытый внутри цветок пятилистник из лазурита. Его верхний лепесток выгибался в виде шапочки, а в центре венчика поблескивал небесно-голубой полумесяц.

— Вы не должны, госпожа… — обратился мужчина к Деве-хранительнице, но она только покачала головой и приложила указательный палец к губам, призывая к молчанию. Фьори посмотрел на нее и расстроено вздохнул. Первые следы приближающейся старости уже коснулись ее благородной красоты. Сеть мелких морщинок разбежалась по коже лица, уголки губ чуть опустились, и только глаза продолжали сиять глубокой зеленью.

— Летописец уже давно закончил нашу главу и обратил свой взгляд в другую сторону. — Сказала женщина, — Так что не стоит говорить о том, что я должна или нет. Все решено, — она печально улыбнулась и продолжила: — Ты должен отвести Шалар к матери. Пусть они отправятся в Маринел на время. Здесь будет неспокойно.

— Как же обряд? Вы же посвятили Шалар престолу!

— Передача не состоится. Эпоха Девы-хранительницы завершилась. Настало время мужчин.

— Но как?