Тени

Когда же подлая гадюка наконец соизволила уйти (а вот просто так выгнать его я не имел права! Чертовы правила наследования!), когда удалилась настолько далеко, что не могла слышать последствий ярости принца… Из рам вылетели витражи, и не только в кабинете — и в коридоре тоже. Это от звуковой волны. От нее же лопнул распустившейся прямо посреди комнаты кристальный цветок синеватого цвета, пронзивший насквозь потолок и стены. Портреты, наверное, пострадали… Кристальная пыль осела на пол, эта шуршащая масса доставала мне до лодыжек.

Вкатившийся в кабинет в самый пиковый момент Джефри поскользнулся и растянулся в мелкой крошке, заработал кучу порезов. К Гайрону я отправился хоть и в положенное время, но в преотвратном настроении.

Меня встретили на том конце портала, проводили из одного конца большого здания в другой, туда, где сейчас находился глава этого научно-исследовательского центра. И застал я потомка древней расы дегронов, а как тут их называют более привычным — гномы, за увлекательнейшим занятием: Гайрон наблюдал за полетом миниатюрной копией летающего аппарата, который дымил, как нервничающий мэтр. И он чуть не врезался мне в лоб. Я схватил чудо техники перед своим носом, и оно тут же обижено заглохло, зачахло, и маленьких моторчик остановился.

— Ну принц, что ж вы творите? — обижено воскликнул гном, вставая из-за стола. А для этого ему пришлось спрыгнуть со стула на пол. При всем моем к нему уважении, это каждый раз вызывает у меня улыбку, Хотя, нагибаясь каждый раз, заходя в какую-нибудь комнату, смеяться как-то не тянет. Здесь и без самолетов хватает, обо что головой ударится. Она мне целая нужна пока…

— Добрый вечер, мастер Гайрон, — несмотря на чуть приподнявшееся настроение, поездить кому-нибудь по мозгам и потрепать нервы все еще хотелось. — Как же ваши дела? Я весь внимание, горю нетерпением узнать последние новости.

Дегрон окинул меня взглядом и молча поставил на стол пузатую бутылку. Он искренне считал, что если я немного веселый, перестаю быть таким занудным. А еще он считал спиртное лекарством ото всех болезней.

Надо сказать, в какой-то степени он прав — действительно помогает, но не во всех случаях. Но сейчас — благодушное расположение духа вернуло на ура.

— Ну что, что ты хочешь мне показать? — спросил я, просматривая на свет янтарную жидкость в широком приземистом стакане. Тему тэта-энергии я решил оставить на потом. На прощание окончательно добью бедного исследователя, чтобы жизнь медом не казалась, а вот нечего эльфийских экс-принцев спаивать!

— Помнишь, я тебе рассказывал про автоматическое оружие нашего мира? Ты еще говорил, у эльфов оно на магической энергии работало, как на аналоге плазмы? Ну так вот, мы наконец-то синтезировали вещество, которое заменяет в этом мире порох. Не думай, что я нарушаю нашу договоренность о более сложном оружии, пока не дашь добро, не сделаю. Но поскольку уже человеческие алхимики могут получить это вещество, а вероятность этого почти тридцать процентов, я решил — пора. Посмотришь на экспериментальный образец?

Я кивнул, опять мрачнея. Договоры о сотрудничестве, об ограничении исследований. О четком контроле над информацией, что поступает к человеческим магам… и никаких патентов!

Гайрон быстро свернул свой мини-бар и повел меня на малый полигон. Это помещение представляет собой просторную пещеру, своды которой специально укрепили, чтобы от взрывов она не обрушилась. Большая система балок и подпорок тем не менее оставляла довольно просторного места. Сея странная конструкция базировалась по краям и в центр не залезала, так что символических колонн не было. Такого количества высококачественной стали, не просто железа или булата нет нигде больше в мире. Дегроны, и этим все сказано. Смотришь на это великолепие южной ветви, и язык не поворачивается называть их гномами, которые лишь с камнем и работают, пещерные недоэльфы… или недочеловеки… черт их знает, но однозначно отличаются!

Я ничего не имею против гномов как таковых, но в интеллектуальном развитии потомкам дегронов они уступают изрядно. Потому что технологии, сейчас применяемые во всех шахтах трех кланов, — это технологии с Ирия и Эллесмеры.

Итак, Гайрон подвел меня к каменному столу перед красочными мишенями, свисающими на толстых тросах. На столе лежало три… ну как бы вам объяснить? Этакие продолговатые штуковины, наполовину деревянные, наполовину железные, очень странной формы, с одного конца угадывалась рукоять, место, за которое вполне удобно взяться рукой. С другого конца — дырка.

Но я же простой эльф, потому скажу проще: на столе лежало три кремневых ружья, узнанных мной по описанию в древних текстах.

Стол был как раз низенькому Гайрону, ну а мне пришлось кланяться ему ниц, чтобы коснуться сего предмета.

Дегрон хватился за одно ружье, наглядно продемонстрировал, как его надо держать. Оказалось — двумя руками. Я отступил назад, дозволяя Гайрону начать познавательную лекцию.

— Понял, что я имел в виду, или нет? — спросил он. Я покачал головой, и мастер пустился в объяснения: