Тени

– Лично я не сомневаюсь в этом. – Кирион пожал плечами. С любопытством подался вперед, опершись локтями на стол и удобно устроив подбородок на переплетенных пальцах. – Кстати, как она? Научилась справляться со своим даром?

– О да, не волнуйтесь, – проговорила Хадайша. – За эти четыре года в монастыре не произошло больше никаких странных или пугающих событий. Шаная – милая девочка. Но ненавидит, когда ей приказывают. Я думаю, вам надлежит это знать. Самый лучший способ подружиться с ней – объяснять каждое решение, а не требовать беспрекословного подчинения. Иначе ее ярость подобна всепожирающему пламени.

– Вот как? – Кирион негромко рассмеялся. – Ну что же, ничего страшного. Полагаю, это привнесет определенную пикантность и остроту в семейную жизнь моего брата. Он не любит простых целей.

Хадайша невольно покосилась в окно, за которым уже хлестали упругие струи ливня. Интересно, успела ли Шаная вернуться до ненастья? И не переступила ли она сегодня за запретную черту? Вряд ли свобода нравов в Нардоке простирается до подобных границ.

– Помимо прочего Шаная неплохо знает ваш язык, – продолжила настоятельница с нескрываемой гордостью. – Она проявила редкое усердие в изучении нардокских обрядов, истории и географических особенностей. Ум у нее острый и тонкий, поэтому мне было очень приятно с ней заниматься.

– Тем лучше. – Кирион довольно кивнул. – Ноэлю понравится это. Он всегда предпочитал для общения образованных женщин.

Хадайша открыла было рот, чтобы продолжить расхваливать принцессу, но император приподнял палец, обрывая ее.

– Достаточно, – с легкой улыбкой сказал он. – Уже через пару месяцев я лично увижу принцессу. Тогда и получу возможность самостоятельно оценить ее способности. А теперь вынужден проститься с вами. Как вы понимаете, осталось слишком мало времени для подготовки церемонии такого масштаба.

Хадайша послушно склонила голову в знак прощания. А когда подняла ее – связь уже прервалась. Только на гранях кристалла еще поигрывали алые отблески разорвавшегося заклинания.

– Ну что же. – Настоятельница резко встала, с грохотом отодвинув кресло. – Вот и ответ на все мои молитвы. Теперь главное – не допустить слишком теплого прощания между Далалием и Шанаей.

И она решительно вышла из комнаты, отправившись на поиски принцессы.

* * *

Король Харий тоже был занят этим вечером переговорами. В его кабинете царил приятный полумрак, нарушаемый лишь светом одинокой свечи на столе, а через зыбкую полудымку прокола в пространстве виделась совсем другая комната. Собеседник правителя Дахара – высокий моложавый мужчина, чьи виски уже посеребрила ранняя седина – задумчиво вертел между пальцами бокал с вином, сидя по другую сторону связующего заклинания.

– Ты знаешь, что мы сильно рискуем, осмелившись на подобную авантюру? – спросил незнакомец, разглядывая постаревшего за эти годы Хария через рубиновую жидкость. – Если наша затея сорвется, то… О-о-о, тогда Кирион сотрет наши страны в порошок. И первым пострадает именно Зальдер. Что скрывать, Нардок давно точит зубы на наши торговые пути и земледельческие провинции.

– Империя точит зубы на весь мир, – резко оборвал его король, поморщившись. Сгорбился, растирая красные от бессонницы глаза. – Дай ей волю – она выгрызет самые лакомые куски из Зальдера, Дахара и Ритонии и оставит нас умирать от голода и чумы. Ты прекрасно знаешь, что, пока не поздно, необходимо обезглавить этого монстра, иначе через несколько лет конец придет всем нам.

– Ну тебе, мой драгоценнейший Харий, вряд ли стоит беспокоиться о подобном, – заметил мужчина с легкой улыбкой. – Если честно, я был очень удивлен столь… хм-м… необычным предложением с твоей стороны. Вопрос свадьбы принцессы Шанаи и принца Ноэля – дело ближайшего будущего. К чему идти на такой немыслимый риск, если Нардок и Дахар вскоре свяжет династический брак?

– Я не верю Кириону, – рубанул Харий и устало посмотрел на собеседника. – Денар, хватит ходить вокруг да около. Я не предам тебя, обещаю. С моей стороны никакого обмана нет. Более удобного случая для нашей затеи при всем желании не найти. Одним ударом мы уничтожим и Кириона, у которого еще нет официального наследника, и его брата. Да, я знаю, что одна из шлюх императора понесла. Но это ничего не значит. Никто не сможет доказать, что этот бастард – ребенок императора, если сам он к моменту его рождения будет мертв.