Тени

– Мой брат мертв, – повторил принц. Шагнул к перепуганной девушке, до опасного хруста сжал ее хрупкие плечи и грубо вздернул на ноги. Шаная с трудом сдержала болезненный вздох. Она слышала, как рядом беснуется в лае Дружок, но что могла поделать незримая тень? Да, обычно люди плохо реагировали на близость к псу, чувствовали себя неуютно, но Ноэль сейчас пребывал в таком бешенстве, что вряд ли бы обратил внимание на смутное беспокойство.

– Ты знала, что это ловушка?

Шаная смотрела в черные от гнева глаза Ноэля и не могла выдавить ни звука из сдавленного спазмом горла. Происходящее просто не укладывалось в голове. Кирион мертв? Тот единственный, кто спокойно отнесся к ее рассказу про тени и пообещал показать ей другую страну, в которой, по его уверениям, никто не будет считать ее дар проклятьем?

– Конечно, она знала, – раздался новый голос.

Фарий резко развернулся к новому участнику событий. Удивленно вскинул брови, обнаружив стоящего чуть поодаль седого мужчину, чьи руки, как и его, покрывала алая вязь татуировки. Помнится, он уже видел его в тронном зале. Но как и зачем он оказался во дворце? Только Ноэль никак не отреагировал на неожиданное заявление. Он по-прежнему держал принцессу за плечи, не позволяя ей отвести взгляда и не замечая, как та кривится от боли.

– Принцесса Шаная была в курсе, что ее отец задумал убить императора Кириона и вас, ваше высочество. – Тарций неспешно подошел к принцу. – Подумайте сами: стоит людям Денара разделаться с вами, как она получит право примерить на свою хорошенькую головку корону правительницы Нардока.

– Корону? – возмущенно воскликнул Фарий. – Не бывать этому!

– Увы, но формально Шаная считалась все это время женой Кириона. – Тарций торжествующе усмехнулся. – Принц Ноэль был ее единственной преградой на пути к трону. Благо, что про эти вероломные планы узнала королева Ханна. Ее настолько возмутила мерзость задуманного, что она послала меня помешать заговорщикам. Жаль, очень жаль, что я не успел предупредить императора. Но его брата я спасу.

Вдалеке послышался шум. На гравийную дорожку, ведущую ко дворцу, упали первые отблески факелов в руках стражников, посланных за Ноэлем.

– Надо торопиться, ваше высочество, – встревоженно проговорил Тарций, прислушиваясь к быстро приближающимся шагам. – Разделайтесь с этой мерзавкой! Она заслужила смерти. Или не желаете отомстить за брата?

Ноэль молчал. Он неотрывно смотрел на бледное личико принцессы, на ее огромные глаза, в которых застыли слезы, и никак не мог решиться.

– Отойдите, ваше высочество, – потеряв терпение, вмешался Фарий. – Он прав, пора выбираться из дворца. Для активации кристалла Игниуса потребуется не меньше минуты. Мы теряем время! Если не желаете сами пачкать руки – я это сделаю за вас.

– Скажи хоть что-нибудь! – прорычал Ноэль, хорошенько встряхнув Шанаю. Жестоко ухмыльнулся. – Хотя бы попрощайся с женихом перед смертью, тварь!

– Я… Я… – Слова никак не желали выходить из пересохшего горла. Шаная не выдержала и тоненько всхлипнула. – Прошу, не надо!

– Сволочь! – Ноэль наконец-то отпустил девушку. Размахнулся и отвесил ей пощечину такой силы, что она отлетела на несколько шагов в сторону. Упала, до крови разодрав себе локти. А принц обернулся к Фарию и легонько кивнул, позволяя ему дальнейшие действия.

Маг криво ухмыльнулся. Простер перед собой руку, и воздух опять зазвенел от начавшего ткаться заклинания. Тарций опустил голову, пряча в уголках губ улыбку. Королева Ханна точно останется довольна своим посланником.

– Я не знала! – отчаянно выкрикнула Шаная, приподнимаясь с земли. Ей даже не пришло в голову уйти в сумеречный мир, настолько девушка была ошеломлена происходящим и так сильно ей хотелось оправдаться перед Ноэлем. Она умоляюще скрестила руки, посмотрев на принца. – Действительно не знала! Я не видела и не слышала отца с тех пор, как он отправил меня в монастырь!

Ноэль покачнулся было, чтобы остановить Фария, но было поздно. С его пальцев уже сорвался огненный шар, призванный испепелить принцессу. И тотчас же фигура мага подернулась голубой дымкой – это он раздавил кристалл Игниуса, торопясь покинуть сад.