Тени

– Да, завтрак! – встрепенулась настоятельница, приходя в себя. Встряхнула головой, сгоняя последние остатки непонятного оцепенения, и несколько по-иному взглянула на свою подопечную. Ей показалось, будто по губам девочки скользнула язвительная усмешка, а в глазах отразился злой смех. Но через миг тени эмоций сгинули, будто их никогда и не было. Шаная стояла напротив нее все такая же спокойная и вежливо-отстраненная.

– Я распоряжусь, чтобы вам накрыли на кухне, – сухо проговорила Серафия, дав себе зарок в ближайшее время внимательнее присмотреться к девочке. – Монастырь подчиняется строгому распорядку дня. Завтрак на рассвете, обед в полдень, ужин в шесть часов. Сегодня вам дали небольшую поблажку, но в последующем я потребую неукоснительного соблюдения режима. Ясно?

– Да, конечно, – ответила Нинель, несколько удивленная тем, с какой скоростью доброжелательность настоятельницы сменилась прохладой в разговоре безо всякой видимой причины.

– А ты, моя дорогая, поняла? – резко спросила Шанаю настоятельница. Осеклась, сама поняв, что такая перемена в беседе выглядит подозрительной, и попыталась смягчить тон улыбкой: – Милая, не злись, но таковы правила.

– Я понимаю. – Шаная с напускной покорностью потупила глаза. – Матушка Серафия, я очень постараюсь вести себя так, чтобы впредь больше не вызывать вашего неудовольствия.

И опять затаенная насмешка. Серафия растерянно поправила тугой пучок седых волос. Похоже, она ошиблась в своем первоначальном впечатлении. С дочерью Хария придется повозиться, чтобы подготовить ее должным образом к роли верной и покорной супруги нардокского принца. Что имперцы подумают о Дахаре, если через пять лет получат дурно воспитанную девчонку? Ну уж нет, у нее большой опыт в воспитании, поэтому она сумеет вылепить из маленькой принцессы то, что от нее ждут. Обязана справиться, каких бы трудов ей это ни стоило.

– Хочу сразу же рассказать, как будет проходить твое обучение. – Серафия устало потерла виски, пытаясь справиться с неожиданной головной болью. – Как ты поняла, подъем очень рано. Завтрак. Потом до обеда изучение нардокского языка и основных обычаев империи. Эти занятия я собираюсь проводить с тобой лично. Затем несколько часов ты будешь помогать по хозяйству. В нашем монастыре мы не делим детей по происхождению и сословной принадлежности. Поэтому никаких снисхождений не жди. Ближе к вечеру занятия бальными танцами. Я полагаю, правила этикета ты уже выучила, но повторение – мать учения. Ужин и сон. Все ясно?

– Да. – Шаная кивнула. Не удержалась и все-таки задала вопрос, который интересовал ее с того момента, как она увидела поединок Залина и Далалия. – Скажите, матушка… Наверное, это прозвучит странно, но помимо бальных танцев можно ли мне будет заниматься еще чем-либо?

– Чем же? – Серафия вскинула брови, не понимая, куда клонит девочка. – Дитя, ты можешь говорить со мной совершенно откровенно. Запомни, с этого момента между нами не должно быть никаких секретов и тайн.

– Я хотела бы еще учиться обращению с мечом, – медленно, подбирая каждое слово, протянула Шаная, глядя куда-то в сторону.

– Что?!

В едином восклицании слились голоса настоятельницы и Нинель. Женщины переглянулись, и дальше Серафия продолжила уже одна.

– Дитя мое, – сказала она, даже не пытаясь скрыть искреннего негодования, – я надеюсь, что ослышалась? Обращение с мечом – удел мужчин. Девушкам ни к чему подобные знания. Более того, они противоестественны нашей природе и даже вредны. Вдруг во время тренировки ты получишь какую-нибудь травму? Вдруг поранишься?

– До свадьбы заживет, – сделала неловкую попытку отшутиться Шаная.

– Исключено! – отрезала Серафия. – Я вообще не понимаю, как подобная мысль могла прийти тебе в голову. Зачем принцессе фехтование? Или ты собираешься сражаться со своим будущим мужем? Нет, нет и еще раз нет!

– Но матушка, – попыталась возразить Шаная, – в жизни случаются разные ситуации. Девушка обязана уметь себя защитить. Мало ли.

– Никаких «мало ли»! – Серафия с силой стукнула кулаком по столу, вновь разметав бумаги, которые недавно собрала принцесса. – Ты – дочь короля, будущая мать и, я надеюсь, верная и достойная супруга. Я не могу представить себе ситуацию, при которой тебе могло бы понадобиться такое умение. Тебя всегда будут достойно охранять. Поэтому нет. Даже не проси. И запомни – только на первый раз я сделаю вид, будто не услышала недопустимого проявления своеволия. В следующий раз тебя примерно накажут, чтобы выбить дурь из головы.

– Уважаемая Серафия, – встрепенулась Нинель, услышав про столь строгие нравы в монастыре, – о чем вы?

Настоятельница осеклась, поняв, что в запале слишком далеко зашла. Встала и неторопливо прошлась по комнате, окончательно успокаиваясь.

– Вы говорили о наказаниях, – напомнила ей Шаная, пряча в уголках губ неприятную усмешку. – Что это значит?