Тени

– Извините, – чуть тверже повторила Шаная, теперь буравя взглядом пол под своими ногами. – Я понимаю, что от вас зависит моя жизнь. Но не знаю, как себя вести, чтобы понравиться вам.

– Дитя. – Хадайша покровительственно улыбнулась и налила себе еще вина. – Я не чудовище, поверь. Тебе не надо ничего делать, чтобы мне понравиться. Просто расскажи мне правду. Это ты убила Серафию?

– Нет. – Шаная покачала головой. – Я ее и пальцем не тронула.

– Вот как? – Хадайша с нескрываемым облегчением перевела дыхание. Подалась вперед, с любопытством вглядываясь в непроницаемое лицо девочки. – Но ты знаешь, кто ее убил?

– Я знаю, почему она умерла. – Принцесса пожала худенькими острыми плечиками. – Помните, в лесу я сказала, что те девочки упокоились после исполнения своего самого сокровенного желания? Вы не спросили, каким именно оно было. Получается, догадались, что мешало им удалиться на земли мертвых все эти годы?

– Месть Серафии? – Хадайша грустно хмыкнула, дождавшись утвердительного кивка девочки. – Значит, настоятельницу убили призраки? Но каким образом, хотелось бы знать? Души не могут навредить никому живому.

– Ну почему же? – холодно возразила Шаная. Присела и с явным намеком потрепала Дымка по холке. – Это мой пес. Человеку, понятное дело, он не способен навредить. Пожалуй, только напугать. А вот задрать мелкую птичку или мышонка – вполне.

– Но ты ведь понимаешь, что твой щенок – далеко не обычный призрак в полном смысле этого слова? – осторожно поинтересовалась Хадайша. – Близость к тебе дает ему определенные преимущества. И чем дольше он будет рядом с тобой, тем больше силы получит. Полагаю, когда-нибудь он сможет задрать даже человека.

– Дымок этого не сделает! – гневно отмахнулась Шаная от предположения дознавательницы. – Он знает, что людей нельзя обижать.

– Так что же случилось с Серафией? – немного помолчав, вернулась к прежней теме разговора Хадайша. – Те девочки… Ты помогла их душам отомстить? Придала им силы, чтобы расправиться с Серафией?

По тому, как Шаная стыдливо отвела взгляд, дознавательница поняла, что попала в самую точку. Тяжело вздохнула. Похоже, поручение Кириона действительно становится невыполнимым. Она не собирается спасать убийцу от заслуженного наказания.

– Я не предполагала, что это настолько далеко зайдет, – наконец, когда Хадайша уже отчаялась услышать ответ, совсем тихо призналась Шаная. – Тени меня убеждали, что это верное решение. Что Рамия и Диксия заслужили подобного подарка с моей стороны.

– И ты поверила? – наверное, даже излишне резко спросила Хадайша. – Поверила теням?

– Они меня никогда не обманывали. – Шаная печально усмехнулась. – И я… Я позволила девочкам воспользоваться моей силой. Я не думала, что все закончится именно таким образом.

– Понятно. – Хадайша раздраженно стукнула кружкой по столу, расплескав неосторожным движением остатки вина. Пожалуй, хватит с нее алкоголя на сегодня. Рядом с принцессой надлежит сохранять ум трезвым.

– Я была не права? – Шаная в упор взглянула на дознавательницу. – Ее поступок не заслуживал наказания?

– Дитя, тебе еще слишком рано решать подобные вопросы. – Хадайша неодобрительно цыкнула сквозь зубы. – Ты должна была понимать, на что обрекаешь тем самым Серафию.

– А по вашему мнению, она не заслужила смерти? – Шаная нехорошо прищурилась. – Что случилось бы, не позволь я девочкам отомстить? Да ничего! Сколько еще послушниц должна была убить Серафия, прежде чем о ее шалостях стало бы известно? Десять, двадцать? Знаете, как умело она скрывала свои развлечения? Только ближайшие помощницы догадывались, но все равно молчали. И продолжали бы молчать, пока число жертв не стало бы слишком большим. А возможно, все вообще никогда бы не открылось.

– Успокойся! – резко оборвала Хадайша запыхавшуюся от яростной тирады девочку. Подошла к креслу и устало опустилась в него, прикрыв глаза рукой. Тоскливо протянула: – Ну что же мне с тобой делать? Как объяснить тебе, что человек не имеет права решать чью-либо судьбу? Приговорив Серафию к смерти, ты, по сути, взяла на себя обязанности бога. Это самая страшная ересь, которую только можно представить.

– Ересь? – Шаная сжала кулаки. – А те, кто убивает на войне или по приказу правителей – не еретики? А сама Серафия, получается, была святой, собственноручно замучив двух детей?

– Настоятельница, безусловно, поступила очень дурно, – медленно, тяжело роняя каждое слово в тишину комнаты, проговорила Хадайша. – Ты права, она заслуживала смерти. Но смерти после вынесения приговора Священным Трибуналом, поскольку она принадлежала к храму Пресветлой богини. То, что сотворила ты… Точнее, то, чему позволила свершиться, – это самосуд. И он карается по всей строгости закона. Не стоит оправдываться, что ты ее не убивала. Убила, как ни печально об этом говорить. Без твоей силы души погибших девочек не смогли бы вернуться в этот мир и поквитаться с обидчицей.