Тени

– Я приказала ему следить за Ранором, – глухо призналась Шаная. Глянула исподлобья на удивленную этим признанием дознавательницу. – Видите ли, сегодня на ритуале погребения он был таким потерянным, так искренне ненавидел себя… Я испугалась, что он может наделать глупостей. И решила ему помочь. Устроить свидание с Дейлой. Вы ведь понимаете, что ее душа не упокоилась.

На этом месте девочка прерывисто вздохнула и замолчала, уставившись в окно, за которым бушевала непогода.

– И что дальше? – осторожно полюбопытствовала Хадайша. – Душа Дейлы отказалась явиться Ранору и даровать ему свое прощение?

– Нет. – Шаная качнула головой. – С этим как раз проблем не было. Она пришла и умоляла его не корить себя. Говорила, что поступила так лишь из-за любви к нему. Что его вины в случившемся нет. Что только она ответственна за свою смерть. Мол, если решила потерять с ним невинность – то и надо было идти до конца, не пытаясь свернуть посередине с выбранной дороги. Я полагала, что после этого Ранор хотя бы попытается жить, как прежде. Но…

– Но ошиблась, – догадливо завершила за нее Хадайша. Встала и крепко взяла Шанаю за плечи, не позволяя отвести взгляд. – Дитя, что случилось дальше? Полагаю, Ранор совсем обезумел?

– Да, – глухо призналась девочка. – Он просил меня на коленях отправить его вслед за Дейлой, чтобы соединиться с ней после смерти. Я… Я…

Принцесса всхлипнула и закрыла лицо руками, не в силах посмотреть на дознавательницу. Ее плечи затряслись от еле сдерживаемых рыданий.

– Ты его убила? – Хадайша грубо встряхнула Шанаю. – Скажи, это так?

– Нет, – простонала девочка. – Как я могла? Людей нельзя убивать. Никого нельзя убивать, особенно если он признал вину. Я… Я убежала… С Ранором остался Дымок. Но… Я боюсь, что случится самое страшное.

– Где ты его видела? – Хадайша оставила принцессу и потянулась за курткой. – Мы его найдем, обязательно! Не переживай, Ранор не успеет сделать глупостей.

– Поздно… – эхом пронеслось по комнате. Дознавательница обмерла, почувствовав, как в ее руку ткнулся холодный нос Дымка. Повернулась, посмотрела на пса, но тот стыдливо отвел взгляд, улегся на пол подле ее ног и прикрыл лапами голову.

– Что… – Голос отказывался повиноваться Хадайше. Она откашлялась и продолжила уже тверже: – Что с ним? Шаная, что?

– Он исполнил свое желание, – негромко проговорила девочка. – И теперь вместе с Дейлой. – Помолчала немного и добавила совсем тихо: – Да, не стоило мне устраивать их встречу. Но кто же знал…

– Как он это сделал? – Хадайша устало опустилась обратно в кресло.

– Кинжал. – Шаная пожала плечами. – Залин забрал у него только меч.

Дознавательница отстраненно кивнула, думая о своем. Стоило признать, что талант принцессы приносил все больше и больше проблем. Да, Шаная сейчас поступила не по злому умыслу, а руководствуясь наилучшими соображениями, но факт есть факт. В монастыре за время, прошедшее с ее приезда, произошло уже три смерти. Слишком много. Это неминуемо вызовет разговоры.

– О теле Ранора я позабочусь, – наконец приняла решение Хадайша. – Не стоит будоражить остальных еще одним самоубийством. Утром мы с Вароном позаботимся о несчастном, благо что по правилам он не заслуживает погребального костра. Но ты обязана пообещать, что никому ничего не расскажешь. Даже своей воспитательнице!

– Нинель? – удивленно переспросила девочка и скептически хмыкнула. – Не переживайте на этот счет. Я уже говорила, что давно не делюсь с нею своими секретами. Она не поймет и лишь расстроится. Иногда сладкое неведение куда лучше жестокой правды.

Хадайша изумленно качнула головой. Да, по всей видимости, принц Нардока получит в жены потрясающую девушку. Нечасто услышишь столь разумные речи от маленькой девочки. Сколько сейчас Шанае? Двенадцать, вряд ли больше. Интересно, кто же вырастет из нее к семнадцати годам, когда по условиям договора король Харий должен будет передать любимую дочь имперцам?

«Осталась самая малость – научить ее обращаться со своим даром, – мудро шепнул внутренний голос. – Иначе в ближайшее время ее ждут не жаркие объятия супруга, а ласки очищающего огня».

– Хорошо, – медленно проговорила Хадайша. – Надеюсь на твое благоразумие. Будь осторожнее, во имя всех богов! Ты даже не представляешь, по какой тонкой грани сейчас ходишь. Один неверный шаг… А ты и так допустила слишком много ошибок в последние дни.

– Я понимаю. – Шаная тяжело вздохнула. – Но это послужит мне уроком.

– Каким же? – Хадайша с интересом взглянула на нее.

– Никому нельзя верить, – после крохотной паузы отозвалась девочка. – Даже теням. Особенно теням. Пожалуй, только Дымок меня никогда не предаст. Возможно – еще Нинель, но тут я не уверена. Боюсь представить, какой может быть ее реакция, если она узнает про шепот во мраке.