Тени

Студенты образовали круг, какие у них обычно получаются во время дуэлей. Я растолкал зрителей в стороны, чтобы понять, что тут происходит. В центре круга стоит Дарк, а рядом с ним Ламир вещает что-то обличительное, показывая рукой на третье действующее лицо. Молодой мужчина в серой одежде похожей на форму наемника с насмешливым любопытством слушает распинающегося заводилу. Когда я приблизился к толпе студентов, Зверь внутри меня насторожился и тряхнул ушами, а теперь и вовсе вскочил и азартно ударил хвостом. Паладин! Я ощутил полное слияние со Зверем, которого так долго добивался от меня Леран, вошел в круг, без замаха слегка ударил Ламира под дых, тот сложился пополам и рухнул на колени. Наконец-то он заткнулся.

- А ну пошел вон отсюда! - Я грубо выбросил из круга, приготовившегося было к дуэли Дарка.

- Что тут происходит? - внимательно рассматриваю незнакомца и получаю в ответ такой же изучающий холодный взгляд. Злости в нем не чувствую, скорее любопытство.

- Жук попал в муравейник, - хмыкает. - Юноша, вмешиваться в чужие разборки является дурным тоном. Вы плохо воспитаны. - В выговоре наемника слышится едва различимый незнакомый акцент. И насмешка, никакой агрессии. Мой Зверь недоволен он хочет подраться, а не беседовать. Молодой и нетерпеливый. Мечи с шипением покинули ножны.

- Так преподайте мне урок вежливости, - демонстрирую свой коронный оскал.

- Милорд, этот тип лез в столовой без очереди, - Ламир наконец смог восстановить дыхание и заработав от меня очередной пинок снова заткнулся.

Незнакомец, стоявший в небрежно расслабленной позе, пожал плечами, а в следующий миг его фигура размазалась в пространстве, мне удалось с трудом отвести прямой рубящий удар в голову. Я даже не успел заметить, как он выхватил клинки. Колющий удар в сердце отразила сработавшая магическая защита, от секущего в шею я едва уклонился. Зверь пришел в ярость от такого начала боя. Мы с ним резко ускорились, в ход пошли грязные приемчики показанные нам Лераном. Теперь уже противнику пришлось несколько раз уворачиваться на пределе своих возможностей. Я оставил у него длинные порезы на руке и плече. Коронный удар Лорда Вортона Паладин отразил лишь в самый последний момент, но получил при этом глубокую рану на бедре. Мой прыжок телепортом за спину и вовсе стал для него неожиданностью, в немыслимом пируэте соперник пропустил мой меч над головой, потеряв при этом прядь волос. И в силе, и в опыте он существенно меня превосходит, сказывается разница в возрасте. Однако школа в целом у меня лучше, а мое подавляющее преимущество в магии не оставляет ему ни единого шанса. Теперь можно его прикончить. Не успел. Паладин разорвал дистанцию и бросил клинки перед собой, признавая поражение. Поморщился, с сожалением разглядывая порезанную куртку. Перевел на меня задумчивый взгляд, словно заново оценивая.

- Хм… Вы испортили мне одежду. Аккуратней надо быть юноша. Надо же, такой молодой и уже такой забияка, - осуждающе качает головой, но в голосе слышится издевка, - никакого почтения к старшим нынче у молодежи нет.

- Мечи подбери, не люблю убивать безоружных. - Внимательно наблюдаю за его малейшим движением. Обостряю ментальные чувства, чтобы угадать момент и направление атаки. Незнакомец поднял мечи и небрежно закинул их в ножны. Я не чувствую с его стороны намерения напасть, но доверять чувствам в поединке с Паладином смертельно опасно, - достаточно вспомнить как я облажался в самом начале схватки.

- Может быть, объяснишься, перед тем как убьешь меня? - Незнакомец равнодушно пожимает плечами.

- Несколько дней назад на моей территории Паладинами уничтожено поселение. Паладины достаточно большая редкость в наших краях.

- Я к этому непричастен. Могу дать слово чести. Если этого недостаточно могу открыть свой разум. Ты ведь эмпат? - я заработал новый изучающий взгляд.

Лезть в его голову унизительно, лучше сразу убить, чем получить такого врага. Драться тоже уже не хочется, к тому же рана у него на ноге серьезная, он не сможет быстро двигаться, выйдет обычное убийство. Постыдно и неинтересно. Достаю из кармана большой золотой империал и подкидываю его в сторону незнакомца щелчком большого пальца. Монета, со звоном описав дугу, шлепнулась ему на ладонь.

- Купи себе куртку, - ухмыляюсь.

- Благодарствуйте господин, - усмешка и шутовской поклон. - Мое имя Менеций, увидимся еще. - Монета исчезла в кармане Паладина, теперь некоторое время я смогу отслеживать его перемещения. Менеций скрылся из вида быстрым шагом.

***

- Что это было? Вы оба вдруг на секунду исчезли, и снова появились, а он бросил мечи, - спросил изумленный граф Рокшер.