Тени

- Думаю, вы понимаете, Лорд, что открытие портала с северными и центральными королевствами может сильно затронуть интересы очень многих людей, и не только торговые интересы. Однако это даже не первый вопрос, который следует обсудить. - Император бросил взгляд на моих телохранителей и улыбнулся, - а вы, однако, тонкий ценитель женской красоты. - Затем его лицо снова сделалось серьезным. - Само ваше появление нарушает равновесие, сложившееся в Империи за последние пятьсот лет. Присутствие Лорда Посредника Великих Домов арров делает ситуацию в Империи нестабильной и непредсказуемой. - Император покосился на мой знак Лорда. - Я всегда понимал, что рано или поздно Великие Дома заинтересуются Империей, но считал, что это произойдет несколько позже, когда арры оправятся после междоусобной войны. Появление Лорда Посредника означает, что Великие Дома объединились в союз. Вероятно, вновь создан Совет Лордов. Совместной силе Великих Домов не сможет противостоять никто и ничто. - Церен сделал паузу и уставился на меня вопросительно.

- Арры никогда не вмешивались в дела человеческих правителей. Великие Дома всегда жили своими внутренними интересами. Никакого вмешательства во внутренние дела Империи Иштар не последует, я это гарантирую. Если нужны гарантии других Великих Лордов, то они будут вам даны, для этого можно созвать Совет, который действительно уже существует. Война еще больше усилила среди арров настроения невмешательства. Самых активных и беспокойных представителей вида уничтожили. Теперь мы столкнулись с проблемой вырождения. Лишь бережное отношение к сохранившимся ветвям вида, поможет ее решить. У вас разве нет таких проблем?

- У Серых не было повального истребления магов, поэтому проблема не стоит у них так остро, как у вас. Портал и вовсе полностью устранит такую опасность для Великого Дома Теней. Я, кстати, поддерживаю его открытие. Но, Дом Теней традиционно держится в тени… Люди будут недовольны, когда узнают, что в Империи живут и процветают представители другого вида. Главная проблема - Ковен магов Империи, он очень силен, и даже Серым приходится с ним считаться. Если Ковену позволить включить своего представителя в Совет Лордов, то вопрос можно будет уладить. - Церен опять сделал паузу.

- Совет Лордов носит совещательный характер и не навязывает его членам конкретных решений. Это мое право разрешать конфликты между Лордами, которое, я надеюсь, мне не придется никогда использовать. Поэтому Лордам нет причин возражать против представителя Ковена магов Иштара, наоборот, наличие такого представителя очень даже желательно. Глава Ковена магов центральных королевств в Паларе фактически уже входит в Совет.

- Тогда я начну заниматься техническими вопросами. А вас в это время следует представить ко Двору, как посла. Знакомьтесь с обычаями Империи, развлекайтесь. Решение технических проблем может занять довольно длительный срок. - Император встал и слегка наклонил голову.

Я тоже поднялся, но поклонился ниже, отдавая Императору дань уважения. Затем протянул ему приготовленный подарок, но передать его не успел, один из телохранителей Церена перехватил сверток из моих рук, и отдал Повелителю, только после того как убедился, что вещь не представляет опасности.

- Благодарю, - Церен с интересом разглядывал подарок, потом еще раз поклонился, - Декос представит вас ко Двору, вы можете доверять графу.

- Простите, Император, еще один нескромный вопрос, Вы не могли бы как-то посодействовать моей встрече с представителями Дома Теней? Лорды Великих Домов уже очень давно потеряли с ними все связи.

Император на мгновение замер.

- У нас, конечно же, налажены контакты с аррами этого Дома, - Церен сделал легкий жест в сторону своих теней, - но все, что я могу, это передать им сообщение о Вашем пожелании Лорд Рион. Захотят ли они идти с Вами на контакт или нет, я не знаю. Думаю, они сами свяжутся, если посчитают это целесообразным. О ситуации в Доме Теней могу Вам сказать лишь то, что у них примерно уже лет двадцать нет Лорда. Лордом Дома по традиции являлась женщина - хранительница древнего артефакта - Ключа Путей. Что это такое и для чего используется, я не знаю, но Ключ был утрачен при неизвестных обстоятельствах, что в свою очередь вызвало безвластие и множество нестроений внутри Дома Серых. - После паузы Император добавил - Скоро в Империи традиционный праздник середины лета, во Дворце в эти дни устраивают бал и торжества, буду рад видеть вас на балу Лорд Рион.

***

Граф Декос советовал привлекать к себе во дворце как можно меньше внимания. На празднике будет присутствовать множество молодых задиристых офицеров, ищущих скандальной репутации.