Тени

- История эта странная, - задумчиво заметил Дарк, совершенно игнорируя выходки своей сестрицы, и медленно потягивая вино из бокала. - У меня такое впечатление, что кто-то пытается добраться до чего-то очень ценного, что у меня есть. А я даже не имею понятия, что это такое. Это не связано с нашими магическими разработками, но имеет какое-то отношение к Темному Замку. - Дарк поставил бокал не стол.

- У меня другая версия. Наш таинственный заказчик решил узнать, что будет, если тронуть кого-нибудь из моих друзей. Хотели посмотреть на мою реакцию и сделали не совсем удачный пробный ход. Проверяли - можно ли будет меня контролировать через моих близких, и выбрали для начала того, до кого было легче добраться. Но в одном ты точно прав, твою сестру следует защитить. Завтра же ей займусь, а пока пусть сидит дома и никуда не высовывается. Ну и если выяснишь заказчика по своим каналам, то немедленно сообщи мне, сам ничего не предпринимай.

***

Я провозился с сестрой Дарка вместо ожидаемого дня целую неделю. Зато результат меня полностью удовлетворил. Теперь голыми руками графиню не возьмешь. Впрочем, я бы и в перчатках не советовал никому рисковать, учитывая непростой характер Беатрисы. Возможно, парочка архимагов и представляет для нее некоторую опасность, если нападут неожиданно из засады. Но для архимагов сидеть в засаде - урон их достоинству. Как только я сумел решить проблему с резервом Их Светлости, остальное не составило особого труда. Девочка все схватывает на лету.

А вот Дарк всю неделю где-то пропадал, и мне почему-то кажется, что не в университете. И вот, наконец, он появился довольный и прямо с порога заявил:

- Собирайся, пойдем! У нас появилась зацепка.

Рокшер профессионально спрятал пару кинжалов и несколько метательных ножей в своем пестром парадном наряде денди дворянина. Зачем магу кинжалы? Я бы тоже удивился, если бы не видел раньше, какие Дарк встроил в них магические плетения. Его фирменная разработка. Софи в шутку назвала эти кинжалы "гроза магистров". Мы с Илагри долго ломали голову, как нам следует модифицировать наше плетение защиты, чтобы кинжалы Дарка не могли ее пробить.

- Куда идем? - я сбросил с себя ленивое оцепенение.

- В казино. Казино называется "Не везет мне в карты, повезет в любви", - усмехнулся Дарк. - Удалось установить личность посредника заказчика. Есть надежда, что это последнее звено цепочки. Посредник завсегдатай данного заведения. Уединяемся с ним, бьем его по голове сильно, но аккуратно, ты читаешь его воспоминания, потом уходим - все просто.

- Странное название для казино… - я задумчиво потер переносицу.

- У них просто есть традиция - тех, кто очень крупно проигрался, утешают девочки на выбор, причем совершенно бесплатно и без ограничения времени. Считается, что там лучшие девочки во всей столице, и просто за деньги их купить нельзя, но можно на них посмотреть - они там танцуют. Наверно поэтому это казино одно из самых популярных.

За вход мне пришлось изрядно заплатить, а Дарк прошел бесплатно, показав какую-то студенческую карточку. Я раньше всегда избегал подобных заведений. Мама не разрешала. Во время войны мы вообще старались как можно меньше привлекать к себе внимания. Поэтому дух жадности праздности и разврата, который здесь царил, был мне непривычен и неприятен. Дарк наоборот чувствовал себя здесь как рыба в воде. Лучшего места для того чтобы изучать психологию людей трудно и придумать. Мне даже не надо было особенно напрягаться, чтобы понять у кого из игроков, какие карты. Мы с Дарком медленно прошли между карточными столиками. Большинство местных игр мне неизвестны. Потом попрошу студента, чтобы научил, может, когда и пригодится.

Меня заинтересовала защита против магов-шулеров. На такие вещи заведение явно не скупилось - все очень добротно. Хотя, Дарка, конечно, такая защита вряд ли сможет остановить. Если ему вдруг захочется разорить эту лавочку, то особых усилий от него не потребуется. Просто связываться с этим студент не будет - не нужна ему лишняя популярность.

Рулетка. С этим все ясно. А здесь играют в кости. Особым интеллектом игроки не блещут, но, похоже, тут собрались самые азартные. Бильярдные столики. Шар в лузе стоит почти впритирку. Как они вообще ухитряются играть на таких столах? Если свой шар еще как-то можно пропихнуть в лузу, если помочь ему соответствующей подкруткой, то издалека забить чужой кажется нереально. То, что вытворяют местные умельцы иначе как фокусами и назвать трудно. Я несколько минут наблюдал за игрой словно завороженный. Дарк пихнул меня в плечо, напоминая о цели визита, и мы двинулись дальше.