Тени

Лерана и Криса вызвать больше никто не осмелился. Я, видимо, выглядел не столь грозно как они, поэтому меня вызывали еще трижды, но не на смертельный поединок, а на схватку до признания поражения или до первой крови. Чтобы сгладить впечатление от проделки оруженосца графа, я победил остальных соперников очень бережно, почти нежно, и даже не поцарапал никого - просто выбивал оружие из рук.

***

Император лично вручил Лерану знак победителя праздничного турнира. Этот знак давал графу какие-то большие права в Империи, делал его почетным гражданином столицы, кавалером чего-то там, и прочее, прочее… Ни мне ни Крису это не было интересно, Лерану тоже. Но граф отнесся к Императору и к врученной награде с предельным уважением. Добычу глава клана Наводящих Ужас выбрал по принципу - максимум стоимости, минимум занимаемого места, чтобы не таскать лишнее барахло. Клану же лишние средства никогда не помешают.

Я, как и собирался, забрал всех рабынь. Остаток стоимости положенных мне призов я попросил Лерана забрать в пользу клана. Толпа презрительно свистела и улюлюкала - мой выбор ее сильно разочаровал. Тогда я поднял руку, дождался тишины и заявил:

- Мне не нравится ваш обычай проливать невинную кровь в качестве развлечения. Поэтому я Лорд Рион, представитель Великих Домов арров, Мастер меча клана Наводящих Ужас обещаю вам, что каждый год буду забирать у вас всех рабынь и убивать на турнире тех, кто попытается помешать мне в этом деле.

- В таком случае мы лучше отменим с этого года этот варварский обычай, уважаемый Лорд. - Император почему-то улыбнулся, и подмигнул мне совсем как мальчишка. Толпа спорить с Императором не решилась. Так умер один из самых древних обычаев Империи Иштар.

Крис в качестве приза набрал себе множество дорогих женских украшений. Как он потом мне объяснил, драгоценности нужны ему, чтобы дарить женам. Обе его жены из Дома Синих уже беременны.

Я доставил свою новую собственность в дом Декоса. Кира бросилась на грудь брату и долго плакала. От той взбалмошной девчонки, которую я помнил, не осталось и следа. Жизнь полностью изменила принцессу. Остальные рабыни смотрели на меня со страхом.

- Граф Декос обещал мне, что поможет вам всем вернуться домой, - успокоил я напуганных призовых девушек.

***

Император предложил мне встретиться с магами Ковена через неделю для обсуждения технических проблем открытия портала. Поэтому некоторое время я мог позволить себе отдохнуть в привычной для меня обстановке.

Мы вернулись вместе с Лераном и Крисом в резиденцию клана. Я занялся своим излюбленным делом - изучением книг и экспериментами, для чего вернулся в сторожку лесника. А мои подруги решили, что пора налаживать порядок в нашей семейной жизни. Когда и с кем я теперь сплю, решалось женским советом - мое мнение учитывалось в последнюю очередь. Мол, у девушек бывают критические дни и просто плохое настроение, а мне, кобелю, должно быть абсолютно все равно, когда и с кем… Ксана и Лорис от лица остальных объявили, что медовый месяц закончен. Раньше мы спали всем скопом, и первая половина ночи у меня всегда получалась весьма бурной. Теперь в общих чертах все свелось к простой схеме: тени поделили меня с Ксаной и Илагри. Я был не против. Во-первых - возражать себе дороже, во-вторых - мне же проще. Ксана любила бурные и изощренные ласки, затем, насытившись, она отползала довольная и требовала, чтобы ей не мешали спать. Илагри, наоборот, нравилось растянуть удовольствие как можно дольше, она предпочитала нежность и всегда засыпала, тесно прижавшись. А перед тем как заснуть, любила обсудить что-нибудь интересное или просто поболтать ни о чем.

Но, несмотря на полное довольство жизнью, я тосковал по Роксане, мы часто разговаривали через кристаллы связи. Графиня рассказывала о своей жизни и выспрашивала у меня последние новости. У нее все было в порядке, ребенок нормально развивается.

***

Резиденцией Ковена магов Империи оказался невзрачный двухэтажный особняк с большой прилегающей к нему территорией, обнесенной каменным забором. Десим проводил меня до самых ворот. Здесь нас встретил один из магов Ковена - крепкий черноволосый мужчина неопределенного возраста, одетый в синюю мантию. Юшен - представился мужчина. Маг окинул меня быстрым взглядом, и, видимо решив, что я не представляю собой ничего интересного, небрежно кивнул мне и предложил следовать за собой. Я в свою очередь внимательно рассмотрел его магическим зрением. Обычный человеческий маг. Для рыцаря арра опасности не представляет никакой. Если все маги Ковена примерно такого уровня, то Император многократно преувеличил силы Ковена. И Церен, и герцог несравнимо сильнее Юшена.